塗嬤嬤大包大攬，“老婆子沒別的，就是火氣旺，活了六十歲，沒見過一個小鬼兒。夫人只管放心，有我上夜，保管一切穩穩噹噹。”
如約道好，指派窗戶底下那張小榻讓她就寢，自己登上床，放下了紗帳。
甬道里滲進了微微的光，幾經周折蔓延進帳幔里來。她把右手舉到面前，仔細盯著包紮好的小臂看了半晌，今晚敷衍過去了，算是一個好的開端。她知道自己選了條不好走的路，但她管不了那麼多了，只要盡了全力，將來不論死活，都不後悔了。
第二天一早起身，晨間照例上供哭祭，皇后率領著內外命婦們，直撅撅地跪在泥地里。皇帝和一眾宗親祭拜完畢，從靈前出來，她低下頭躬了身子，等人走過去，方由蓮蓉攙扶起來，垂手拍了拍膝上的泥土。
送葬這一路，連著走了好幾天，剛開始眾人都是循規蹈矩，不敢有半分錯漏，但時候一長，漸漸鬆散了。譬如湘王妃，趁著無人留意的時候，鑽進了如約的車裡，隨手還帶來一盒果子，“一個人窩著怪難受的，咱們就伴兒，說說話。”
如約自然很歡迎她，分了個涼墊給她。
兩個人坐在車內，半開著小窗，邊看外頭連綿的山景兒，邊飲茶吃果子。
湘王妃不經意回頭看了一眼，見車輿一角供著一台小冰鑒，笑著說：“果然朝中有人好辦事，這冰鑒是你家余大人踅摸來的吧?擱在平時是尋常的物件兒，擱在現在，那可是了不起的稀罕巴物。”
如約沒打算遮掩，謊扯得太多容易露餡兒，還不如坦坦蕩蕩地。便抬手給她斟茶，一面道：“不是我家大人踅摸來的，是御前的蘇領班替我想的轍。先前那件便服要縫補，他找不見人手，我願意接下差事，他謝我來著。”
湘王妃“哦”了聲，“是這麼回事兒……昨兒上御前送東西，一切還順遂吧?”
如約說都好，“萬歲爺說了幾句體恤的話，倒叫我受之有愧了。回來後不久，我家大人也來找我，說御前給指派了差事，要連夜上敬陵去。路上那麼滑，才剛下過雨，我也不明白做什么半夜就走，今兒天亮再動身不成嗎。這會兒不知到了哪裡，要是快馬加鞭，八成已經趕到梁各莊了……其實也不那麼著急的。”
湘王妃聽她這麼說，到底自己年紀比她長了好幾歲，聯繫起前因後果來，似乎看出了幾分眉目。
但這種話，長了十個腦袋也不敢胡說，只是順口應承著：“想是怕路上有什麼變故吧，提早讓余大人過去，好周密安排。”
如約點了點頭，又狀似無意地抱怨：“先上敬陵預備接駕倒罷了，轉頭又讓去陝西……”
湘王妃怔了怔，“去陝西做什麼?”
如約捏了塊小點心，在角上齧了一小口，低聲道：“先帝爺的奉安大典，慶王稱病告了假，皇上不大高興，派我們大人上他藩地去一趟。至於去做什麼，我就不知道了……這點心吃口真不錯，王妃嘗一塊吧。”