“來，坐下。”金娘娘拉了她的手，坐到了光禿禿的南炕上。
仔細端詳她兩眼，金娘娘問：“你的日子，過得怎麼樣?余崖岸對你好嗎?他有沒有欺負你、折磨你?有沒有尋著由頭和你過不去，打你?”
如約搖了搖頭，“我在余家過得挺好的，余大人雖不怎麼樣，婆母卻很好，待我像親閨女似的。”
金娘娘這才鬆了口氣，“你這麼說，我就放心了。我一直很怕，怕自己造了孽，害你一輩子。現在回想過去，折騰了那麼多事兒，半點沒落著好。一心想救我爹，最後我爹沒保住，還把自己給毀了。”
如約看向她，目光灼灼地問：“娘娘，您後悔嗎?沒能把閣老救出來，卻葬送了自己的前程，您後悔了嗎?”
其實這個問題，多少摻雜了自己的情緒。她想看看金娘娘救父未果有沒有彷徨，放棄擁有的一切，被打入冷宮，有沒有令她產生過一絲懊喪。
金娘娘抬起眼，那雙圓圓的眼睛裡裝著沉澱的絕望。
“沒有。”她說，“我要是不管我爹死活，只管自己受用，我這會兒才應該後悔，應該無地自容。爹娘把我養到十六歲，那會兒家家往宮裡送人，我也非要進來，我爹當時就說過，我是個缺心眼兒，不該進宮，這話我記了五年。五年間我每常覺得他們看輕我，心裡就不服氣，我怎麼就不能做個讓他們引以為傲的女兒?所以我爹落了難，我更要想法子救他，既是為著我爹能活命，也是為了證明自己。”
如約輕舒了口氣，這金娘娘雖荒唐，但她那份反哺的心無可指摘。世人攘攘，悲喜並不相通，只有站在同一立場，才能明白其中的千迴百轉。別人都說金娘娘糊塗的時候，自己卻能理解她。到了今時今日徹底失了寵，被攆出了紫禁城，她還能九死不悔，光是這一點，就強過了那些明哲保身的後宮嬪妃。
只是遺憾付出再多，沒有回報。金娘娘眼裡的光漸漸暗淡下來，垂首道：“可惜我沒能把我爹救出來，朝廷定了他五宗罪，命是活不成了，等到秋後就要問斬。”
如約不由感到慚愧，“娘娘讓我在余指揮面前說情，我沒能幫上什麼忙。實則他也沒有辦法，上頭鐵了心要整治官場，拿閣老開刀，朝中人人自危，誰也不敢伸這個援手。”
金娘娘點頭，“我知道，這是病到根兒上了，任是神仙也難治。不過我娘來見我，說她去瞧過我爹，人沒受什麼苦，已然是錦衣衛手下留情，我也不求什麼了。”說著愧怍地又看她一眼，“就是面對你，我心裡過不去，拿你換我爹不挨刑罰，實在對不住你。如約，旁的我也不囉嗦了，只有一句對你說，要是在余家過得不好，你就離了他，回我身邊來吧。雖然我這會兒給貶到西苑去了，日子倒還算過得，宮裡也沒短了我的月例供給，照樣過得很滋潤。你來了，不是來做宮女的，是來和我就伴兒。要是哪天我不能活了，你大可再出去，不過趁著活著的時候大家常在一起，也算續一續斷了的緣分。”