首先是處決金瑤袀，這事兒涼了有陣子了，內閣也怕上頭消了火氣，要改主意。於是存著心地敲缸沿：“金瑤袀雖罪孽深重，然新朝初建還是有功於朝廷的。皇上是曠古爍今第一仁君，若是看著老金往日的功勳……”
“功過便可以相抵?”皇帝幽幽反問，“他有功時，朕沒有吝於恩賞，如今有罪，按律嚴懲，不應當嗎?”
眾人立時就明白了，低頭應了聲是，趁熱打鐵呈上了行刑的時日。
皇帝提筆蘸取硃砂，在奏疏上落了個“准”字。最後一筆寫完，大學士們臉上方露出坦然的神情，可皇帝看著這些人，心下只覺好笑，一個個道貌岸然，剷除起異己來卻毫不手軟。這朝堂就是這樣，或者說，天下人本就是這樣。也許相較於他們，自己更勝一籌，否則又如何得心應手地，令他們皆為他用。
不過這些內閣大學士也不是吃素的，話題調換過來，就該關心皇帝的私事了。
大學士們孜孜諫言：“今年秋選，應選的良家子年齡及籍貫，是否可以適當放寬?皇上春秋正盛，合該擴充後宮，綿延子嗣。目下只有中宮娘娘有孕，且是男是女還未有論斷，於江山社稷來說，恐有不足。大鄴朝幾代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子兩女，皇上……”
“閣老也說了，朕春秋正盛，難道還擔心子嗣艱難麼?朕記得高祖不興後宮，唯有皇后一人，只要人選合適，生兒育女自然水到渠成，朕都不急，閣老們又何必杞人憂天呢。”他笑著說，“朕反倒覺得，秋選非但不該放寬，更該取締。每三年春，設立一次大選就夠了，別讓那些姑娘把大好年華浪費在深宮中。她們每日盼著聖寵，朕大抵是要辜負的……對她們來說，實在不值得。”
他說到最後，難免會想起那個人，言辭間也帶了幾分柔軟。弄得內閣官員們面面相覷，一時不明白這樣一位殺伐決斷的帝王，怎麼忽然變得優柔寡斷起來。
可殿外伺候的章回明白其中緣由，轉過頭望向外面瀟瀟的長天，心下也拿捏不准，這件事到最後會如何收場。
殿內還在議政，喁喁的低語，後來聽不真周了。待到閣老們從裡頭退出來，差不多將近午時了，康爾壽忙於送他們出去，章回便入內探看皇帝，一面留神詢問：“萬歲爺，這會兒傳午膳麼?”
皇帝沒應他，低著頭，也不知在想些什麼。
章回不由愁了眉，生怕他心緒顛倒，回頭要作病。
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