皇帝似乎並不意外，慢條斯理道：“既然隱瞞了五年，為什麼不繼續瞞下去?”
葉鳴廊後背起了一層薄汗，咬牙道：“臣一直在猶豫，不知該不該向皇上言明。臣想兩頭兼顧，但這件事實在太難，再隱瞞下去，恐怕會危及皇上。因此臣冒死和盤托出，不求皇上赦免臣，只求皇上保重聖躬，千萬不要再以身涉險了。”
皇帝聽他說完，慢慢靠向了椅背，“什麼實情，你只管說吧。朕也來聽聽，究竟和朕目前掌握的消息，是否合得上。”
這下葉鳴廊愈發惶恐了，可見今天這個決定做得對，要是再拖延下去，自己保不定就是下一個余崖岸。
盡力平穩住氣息，他字斟句酌道：“五年前，錦衣衛奉命追繳前太子餘黨，余指揮帶人屠遍東宮詹事許錫純滿門，闔家五十六口人因此喪生，只餘一個十二歲的女兒出門禮佛，逃過了一劫。臣彼時在錦衣衛任千戶，余指揮下令燒毀許家大宅，第二日臣領命善後，在人堆里發現了那個孩子……臣有罪，並未把那孩子捉拿起來，反倒網開一面，放她離開了。三年後那女孩兒回京，應選入針工局，被金貴妃選中提拔進宮做了女官。後來身世被余指揮發現，以此作為要挾，進而強娶……許家倖存的女兒，就是余指揮的夫人魏氏。”
他說完，雖然鬆了口氣，但心裡又湧起更大的悲哀，自己終究是為了自保，辜負了許大人，出賣了她。
等著雷霆震怒吧，等著那手握生殺的人斷情絕愛，把山川夷為平地。他閉上了眼，一切都是自己該受的，是死是活，他都認了。
可等了半晌，並未像預料的那樣。這養心殿裡異常地安靜，皇帝不過淡笑了聲，“葉大人明知道內情，卻隱而不發，等除掉了余指揮才向朕坦言，看來你還是有私心啊。”
葉鳴廊耳根子都紅起來，皇帝對人心的拿捏，早到了爐火純青的地步，三言兩語就讓他羞愧不已。
“是，皇上面前不敢狡賴，臣有私心，臣想取而代之。”
皇帝看了跪地的人一眼，淡聲道：“有野心，本不是壞事，想取而代之沒什麼錯，起來吧。”
葉鳴廊懸著的心，這時才重新落下來。謝了恩站起身，見御座上的皇帝調轉視線望向燈火，一片遲重的金芒暈染了他的臉，他語調平靜一如既往，“這件事，朕早就知道了。江山盡在吾手，皇城根兒下還有什麼新鮮事，能瞞住朕的耳目。要是照著以往的做法，這丫頭該交給你們錦衣衛處置，剝皮抽筋，送她去和家人團聚。可是朕……如今捨不得了，那就讓她好好地活著，朕甚至願意陪她唱大戲，只要她還在朕身邊就好。”
皇帝說罷，又淡淡笑了笑，“雲妨，朕和你曾經一同死裡逃生，有些事朕不瞞你。一個要隨王伴駕的女人，怎麼能不去查訪來龍去脈，可是查到了又怎麼樣，已經到了這樣地步，來不及了。朕就是喜歡她，不管她是哪家的遺孤，不管她是不是要殺朕，都不能斷絕朕對她的情義。你可能覺得好笑，一國之君遇見個女人，忽然就不可自拔了，是不是中了什麼邪。朕確實中了邪，後宮那些女人朕都可以不要，朕只要她。至於余崖岸，他敢傷她，朕必不能留他。那些陰謀陽謀，不耽誤用在別處，但朕對她是一片丹心，不管她做什麼都可以原諒。她也苦得很，所有的不幸都是朕造成的，她想報仇是人之常情，朕能理解她。”