湘王妃道：“這是哪裡話，命夠苦了，怎麼還要冠上個不祥的名頭兒?能說出這樣閒話的人，八成是黑了心肝，也不配站在你面前。我和你不見外，有些話就直說了，余大人是吃這碗飯的，常在河邊走，哪能不濕鞋。好在身後還掙了哀榮，你就看開些吧。”
如約點了點頭，只是眉尖攏著一團愁雲，欲語還休。
湘王妃立時就明白了，在她手上輕壓了下，“先進去見過太后，過會子咱們找個背人的地方說話。”
兩個人方才邁進殿門，到太后跟前見禮請安。
湘王妃對於太后來說無足輕重，倒是如約，一直得太后喜歡，得知她家裡出了這麼大的事兒，很是心疼她。一面讓免禮，一面伸手來牽她，拉到自己身邊坐下，溫聲道：“好孩子，娘家夫家接連遭了橫禍，實在難為你了。我曉得你和你婆母都傷心，所以讓人下了帖子請你們進宮過重陽，人多了熱鬧熱鬧，沒準兒心境能開闊些。”
如約抬起眼，一雙清朗的妙目瀰漫起了霧氣，怕在太后面前失儀，匆匆又低下了頭，小聲道：“多謝太后體恤。臣婦也想進來給您請安，可還在孝期里，唯恐克撞了您，一直沒敢來見您。”
太后聽完嘆了口氣，“早知道這樣，當初不出去倒好了。留在我身邊做針線，少走好些彎路。”
太后話里的隱喻她聽出來了，皇帝那番動靜，哪能瞞得住人。
她眼睫濡濕，臉上掛起了惆悵的笑，“是臣婦沒造化，早前也想在您跟前侍奉，平平穩穩地過日子。”
兩下里唏噓，最後還是楚嬤嬤來打圓場，“難得熱鬧一回，就別想那些傷懷的事兒了……太后，頤安老太妃來了。”
頤安太妃是太后的長輩，太后這頭且顧不上如約了，忙著去迎接貴客。如約便悄然退下來，找個角落和湘王妃對坐，吃起秋日的果子，閒談品茶。
因皇后又稱身上不好，金娘娘代了她，忙前忙後地和人周旋。湘王妃笑著說：“貴妃娘娘看上去竟和以前不一樣了，以前眼睛生在頭頂上，對誰都愛答不理的。”
如約望過去，笑了笑說：“人總會長大的，就是有時候代價太大，不上算。”
她的話里，總帶了點哀怨的味道。湘王妃心下瞭然，有意要揭開那層朦朧的紗，偏頭問：“聽說初一夜裡，皇上去白帽胡同了?”
如約手上微微一頓，“京里都傳遍了吧?”
湘王妃說是啊，“只是沒人敢放在明面上說罷了，今兒進來的這些人，有哪個不是捂嘴囫圇笑的?唉，要說著實是沒想到，養心殿裡那位有治世之才，大鄴多少年才出這樣一位賢明的君王，誰曾想，私事兒上頭管不住自己，算得白璧蒙塵了。”說罷又來探聽，“你往後什麼打算?既然已經到了這樣地步，莫如就跟了他吧，也圖個圓滿。”