他們原本打算先躲在附近，等到再有艦隊入港時趁機溜出去，結果沒想到他們剛一準備好，李登殊的艦隊就離港出發了。
潘西原本有一堆商會的事情要交代給傅榮淮，結果對著突如其來的機會就只憋出了一句「幫我照顧好商會，還有記得快把基站建起來」。
看著那艘快行艦在他們離港的間隙里潛逃出去，潘西扒在舷窗口看了許久，從未離開過崩落星系的他最後道：「艾爾，聯盟是什麼樣的地方啊？」
艾爾看著舷窗外游離的星雲和光霧，所有的修飾詞在那個瞬間都說不出口。他拍了拍潘西的肩膀，低聲道：「希望會是你喜歡的地方。」
*
姚柯按照約定在正午的時候打來了一則通訊。
艾爾接聽過來時例行公事般自報家門：「你好姚少將，這裡是帝國聯姻正使伊恩·達特。」
那邊靜默了一瞬，然後是姚柯的一聲輕笑：「這台通訊儀沒有監控，殿下。畢竟我們也怕留下馬腳。」
姚柯得意道：「我果然押對了。」
艾爾沒有說話，姚柯繼續笑著道：「讓我猜猜，你是怎麼料理伊恩那個蠢貨的，或許他現在正躺在哪個垃圾中轉站里嗎？」
「我沒有殺他。」
姚柯的笑聲瞬間停了下來，艾爾聽懂他語氣中的認真與緊迫：「安斯艾爾，你在開玩笑嗎？」
「別這樣，姚少將，」聽到對方語氣凝重起來，艾爾反而輕快了不少：「就像我當時也沒有殺你，不是嗎？」
「那不一樣！」
「有什麼不一樣的，姚少將，」艾爾輕笑：「就像你捉弄我一樣，我也捉弄你一次，我們彼此彼此。」
「安斯艾爾，」姚柯咬牙切齒道：「你知道他還活著，我們會為此背負多少的風險嗎？」
「姚少將，注意措辭，沒有我們，只有你。」
姚柯愣住了。他似乎才突然認識到了自己的處境，有些堂皇地放緩了語氣：「殿下，我以為，我的投誠已經足夠明顯了。」
「是嗎，」艾爾喝了一口水：「原來你的投誠指的是坐收漁翁之利——也太輕巧了吧，姚柯。」
「如果今天接住通訊的伊恩本人的話，你依然還會忠誠無匹地繼續做皇帝陛下的一條狗——你從來沒有背負過任何風險，少將。」
這次對面的沉默時間遠比之前都來得久，艾爾好整以暇端起水杯輕啜一口，聽到姚柯道：「對不起，殿下。」
「我很好奇，姚少將，」艾爾起身走到窗邊：「到底是什麼能讓你轉變了心思，想要用這種方式來轉投我這裡呢？落魄的皇子和如日中天的帝國皇帝，再怎麼想也知道該選哪個不是麼？」
姚柯深吸了一口氣，壓低了聲音道：「陛下病了。」