「艾爾。」
臨出門時李登殊叫住了他，等艾爾回頭時正看到他微微蹙眉，片刻後才認真道：「不管怎麼說……我希望你先不要抱太大的希望，因為莉莉安現在極大可能已經離開這裡了。」
明白對方是害怕自己抱有過大期望，一直最後落空成滿懷失望，艾爾深呼了一口氣後笑道：「我知道。」
當時他從葉鐸那裡拿到的信箋已經有所延遲，更不用提現在他們抵達門羅星的現在，期間更有兩個多月的時間差。在諾里已經被通緝、兩人被全線搜捕的當下，必然不可能在一個地方待得太久。李登殊話說得還有餘地，但是艾爾自己心裡清楚明白，莉莉安現在一定已經不在這裡了。
不過倒也還好，這一點從他來時就已經縷析的清楚，此外也沒有什麼多餘的期待。
不過兩人兜兜轉轉找了一下午，把坐標附近找了個遍，也沒有什麼實際的收穫。這讓艾爾開始肉眼可見地煩躁了起來，隨著黃昏降臨，遠邊已經開始有隱隱燈光閃亮的時候，兩個人終於決定先暫告一段落。
街道上行人三兩，兩邊的房屋都被半人高的木製柵欄圍起。相比聯盟現代化過分的街道，這裡顯得更為質樸且淳真。在路上沉默了許久，艾爾似乎終於被眼前的景色治癒了一些，有些怔然開口道：「我又沒有和你講過我們小時候的事情？」
這一個「們」字又觸入了一個無法存在的曾經，李登殊握緊了他的手應道：「沒有。」
「小時候……」艾爾看著遠方靄雲鋪陳，暮色從深遠的林間開始灑落，一直流淌到腳下。而除了街道兩旁點亮的燈火外，前方還有一戶人家仍在忙碌著裝修新居。
「你應該也知道，」艾爾道：「我的母親，在我和莉莉安很小的時候就已經去世了，我對她幾乎沒有什麼印象——只是有時候午夜夢回，總感覺曾在一個溫暖的懷抱里，有人在輕聲給我們唱著歌。」
「六歲那年，我父親也不在了……而當時我年紀太小，根本無力承擔起帝國的一切。那之後，」艾爾有些麻木地垂下眼睛：「為了帝國，我的叔叔——現任帝國皇帝作為攝政王理政，而我的外公作為理政大臣之首的監察者輔佐教養未來的皇帝，直至我成年登基那天。」
「我那時候年紀太小，根本不太懂這其中政局的波譎雲詭，只知道外公從那以後就對我嚴厲了很多，相比之下叔叔則格外親厚，總給我機會讓我出去玩。現在想起來，一切從那裡就已經開始了。」
「白喬長我一歲，從記事開始他就一直跟在我身邊。但是他像是我外公拿來監視我的一枚棋子，讓我忍不住想避開他，仿佛掙脫他就是掙脫了外公對我的所有束縛……所以後來，八歲那年，我從外面的貧民窟里撿回了諾里。」
「諾里很孤僻，起初不怎麼愛說話，後來即便開口，也很是尖酸——莉莉安拉著白喬幾次試圖跟他示好，最後都被罵哭了跑回去。我的外公很討厭他，覺得諾里是個會把人帶壞的禍患。但是我不這麼覺得。」