甬道內久不通風的閉塞感在兩人打開那扇門後被驅散了很多, 艾略特確認了側屏上的地底溫度和濕度報告，確定了這就是拓圖克星地下設施不為人知的中樞。隨著他們逐步向前，甬道也逐步向下延伸, 原本寬闊的甬道逐漸收窄，整體呈螺旋形圍繞著地下設施中心向下蜿蜒。
「這看起來並不像研究人員行進的通道。」艾略特試圖打破從剛才就開始沉悶的氣氛，他借向著內圍透明的地下設施張望的機會瞟了眼艾爾的臉色，而後道：「你覺得呢？」
艾爾短暫地抬了下頭, 而後道：「大概是為了視察。」
拓圖克星的地下研究所敞亮而寬闊, 內部布置的研究儀器精密而龐大，遠望去有種機械的美感。而他們此刻眼中的研究設施就像一枚巨大的發光繭，在繭房的照耀下他們可以一路暢通無阻，對繭房內的一切卻盡收眼底。比起拓圖克星地下研究所這個秘密本身, 他們現在所行走的這條甬道似乎是秘密之後的秘密。潛藏的王權博弈圍繞著這個繭房展開，長明星系的暗涌從數十年前就埋藏下了伏筆。
地下設施的入口其實與地上的監測站點相連接，而這條甬道卻是切實掩藏在地層之下。看樣子聯盟的人似乎對這件事一無所知, 但白蒙堅卻似乎一早就知道了他的存在。
而後有意或無意地，借用這次意外將他引導了這裡。
他想讓自己明白些什麼？
艾爾朝研究設施又望了一眼——此刻他們已行進至底層, 承載著研究所的那個光滑球體底面浮游著幽藍色的光芒，這讓艾爾聯想到了星空。但此時此刻這層聯想並不能讓他情緒平和，而是更多了一層隱約的不安。
他看了看自己的指尖。被採集血樣的針眼早已看不見，周圍只留下了一點艷紅。艾爾的憂慮卻隨之更甚。
帝國的第二十七任皇帝……怎麼會是他？
按照帝國的曆法來算, 他的父皇，帝國先任皇帝塔茨·卡爾納特，是第二十六任。如果六年前沒有發生那些事情的話, 或許艾爾真的會成為帝國的第二十七任皇帝。可是經歷了竊國之亂後, 伯溫森剝奪了他繼任者之名，作為兄弟繼承了塔茨的皇位, 正是登基成為帝國第二十七任皇帝。這一點已經成了長明星系哪裡都無法扭曲的事實。
但事實本身，在這個地下設施里卻又有了別的解釋。
他不由得皺緊了眉頭，以至於都沒察覺到前面的艾略特已經停下了步子，在甬道將至盡頭的當口，用緊繃的聲音道：「艾爾——」
在艾爾抬頭那瞬間，整個幽暗的空間卻突然爆閃了一下。懾人的明光鋪天蓋地澆灑了下來，有近乎致盲的效果。而瞬間的光芒在片刻後瞬息湮滅，艾爾卻陷入了全然模糊地黑暗之中，那股甚至沒被察覺到不適感讓他有幾分窒息的同時開始耳鳴。好在那嗡鳴聲只持續了幾秒鐘，他就聽到艾略特的聲音在旁邊響起。
「……你到底……想幹什麼……！」
「白蒙堅！！」