艾爾回到房間時, 潘西和言澤已經睡了。
床鋪上枕頭和被子亂飛，言澤安恬蜷在一角，另一邊潘西睡相猖狂地展了個大字, 一時間讓這張橫排睡下數人的大床也顯得逼仄。艾爾輕手輕腳地靠近，將他們踹開一半的被子重新搭了回去。
言澤在他靠近的瞬間睜開了眼睛，無聲地看著艾爾揉了揉他的頭，數息後又斷片睡去。潘西則絲毫沒察覺有人靠近, 吹起小呼嚕的間隙哼哼嚶嚶撓了撓下巴。
把一切重新打點過後, 艾爾熄滅了頂燈，留下了一盞小夜燈後帶上門離去。
室內並沒有開燈，不過客艙的舷窗開至落地，光是外面幽瑩的星光就足以讓人視物。艾爾換過衣服後給自己接了一杯冰水, 而後抱膝坐在舷窗一旁，無分毫睡意。
他並沒能回答艾略特的問題。
對話在那之後就戛然而止，艾爾不記得是自己搪塞了過去, 還是艾略特善解人意地就此揭過。又或是他們就是這樣沉默著昭示了一個答案，而後在無言中分別。等艾爾回過神來的時候, 他已經回到了房間裡。
潘西和言澤的睡臉安恬，他不捨得去打擾。
許久之前艾爾就已經在懷疑崩落星系和維特之間存在著一些特殊的聯繫，只是他無從確認這樣的聯繫到達了什麼程度。尤薩里得以在聯盟中獲得孟德南這樣一個身份，無疑得益於維特的助力。不過從一直以來維特對於崩落星系的態度來看, 雖然不至於如帝國內伯溫森和賽德那樣敵對，但也遠稱不上積極。
這讓艾爾的推測一度陷入僵局，如果說維特曾與崩落星系有所交易, 可崩落星系又有什麼能力可以去惠及聯盟元帥？怎麼想這樁關係攀起來也是對崩落星系百利無一害, 而對維特則百害而無一利。
艾爾保有自己的多種猜測，但始終有什麼關竅難以想通。他在聯盟內也多有掣肘, 所以只能私下裡拜託葉鐸幫自己查證。直到他從葉鐸那裡得知維特入伍登記地屬於中盟留置區，且階段性檔案曾因竊國之亂引發的戰火有所遺失的時候，艾爾終於產生了一個大膽的聯想。
維特·布萊爾，聯盟軍部現役元帥——或許出身於崩落星系。
儘管維特的公開履歷翔實，其相關資料記載的出生地和籍貫都屬聯盟，但在崩落星系內混跡六年之久，艾爾深知那些偷渡客們慣常的把戲。一般而言，逃離崩落星系最簡便的方式就是登陸聯盟和帝國巡遊過來拋投垃圾廢料的星艦，只是聯盟和帝國雙方對此也早有防範，對於入境返還的崩落星系巡遊星艦嚴加審查，故而幾乎沒有人能成功以這樣的方式偷渡。
但與之相反的，如果這個偷渡者從出境之時就已經登陸上那艘星艦，那麼偷渡就變得輕而易舉了——因為他們很少會審查這艘星艦上既有的人和物，而是將重點放在了多出來的夾帶之上。故常用的手法就是通過地下暗商獲取一些剛剛死去但還沒來得及登錄的雙邊公民信息，而後暗商借用這些信息找自己人冒名登艦，等抵達崩落星系後再與偷渡客進行替換，從而完成一場偷梁換柱、李代桃僵的大戲。
只是這並不是誰都可以輕易做到的。所以在得知尤薩里和維特有所關聯之後，艾爾迅速將維特和革命所之間掛鉤，繼而追溯至上任尼德霍格之主托蘭芬。無論是對標年齡或是其他，維特都有極大的可能認識托蘭芬，那麼他就有可能在當時尼德霍格的助力之下登陸聯盟。
如果是這樣的話，那麼或許一切都能解釋得通。偷梁換柱的「維特」盜用了已故者的身份，而為了避開可能與原身份熟知的人，他的入伍地選在了中盟留置區。一場偷天換日就這樣無聲無息地完成，他重新洗掉了人生這副牌。
他是如此地小心翼翼，為了撇清干係，防止有人發現端倪，維特在上位之後便遵照聯盟民眾公投意見嚴格了與崩落星系的一切往來。但同時他又容許崩落星系勢力在聯盟內的滲透，讓尤薩里借用孟德南的身份躋身聯盟政壇……不，不對。