艾爾瞥了他一眼，一時沒有作聲。此次竊國之亂重審非同小可，帝國舉國上下都極為重視。在艾爾舉薦溫羽澤作為代表他的使者出發後，伯溫森更是派遣理政大臣巴爾頓共行，以示帝國王室對這件事的重視——或者說，也便於監視，防止他們當真發現什麼不利於伯溫森政權的證據。
不管出於忌憚，還是真的示好也罷……總歸此次溫羽澤出行，除了艾爾撥給他的一批人之外，巴爾頓為首的帝國協從者也不在少數，粗估下來林林總總已經有快二百人的隊伍，與溫羽澤原定的輕裝簡行可以說是大相逕庭。
不過艾爾對此倒是樂見其成，也許是先前的陰影作祟，艾爾對羽澤重回帝國這件事總是有股隱約的不安在——無奈此時對他來說，帝國領內除了溫羽澤外，並沒有可信又能串聯竊國之亂始末、且能通曉其間利弊之人。
好在巴爾頓這麼興師動眾地一綴，讓艾爾稍微定了下心。羽澤看著他，笑了笑似想寬慰，正待說些什麼，可當他眼神錯開無意看向艾爾身後時，唇角的笑意卻突然凝住。
「怎麼了？」艾爾剛想回頭，一道熟悉的氣息就已經來到他旁邊。
李登殊行至艾爾身邊：「抱歉，我來晚了。」
艾爾剛定下心來，細想羽澤的反應卻又覺得不對——果不其然，在李登殊之後，又出現了一個意料之外的人物。霍路德上前一步先同站在近首的巴爾頓握了下手：「諸位幸會，我是現任聯盟外交主使，兼任聯盟法政院代理院長，霍路德·克拉克。」
巴爾頓笑著應了聲「幸會」，寒暄的話還沒出口，霍路德就已經抽手繼續和他副手握了下去，嘴裡的話卻是石破天驚：「此次我受命與諸位同行前往帝國，參與竊國之亂重審事由。」
「什麼？」原本臉上堆著笑的巴爾頓一愣，全然沒有想到聯盟會在此時插手。然而還不待他想到什麼推拒反駁的理由，霍路德似早有準備，扭頭徑直向他出示了一份批示令，上面除了聯盟的批獲外，還有皇帝的璽印赫然。
巴爾頓愕然，隨後閉了嘴。
而後霍路德徑直轉過身去，沖面前的溫羽澤伸出了手。
「閣下，」霍路德雙眼瞬也不瞬盯著他：「請多指教。」
Alpha的手就這麼朝向他伸了出來。溫羽澤盯著那隻骨節分明的手頓了兩秒，而後道：「為什麼？」
「職責所在。」
「法政院競選重組在即，在這個關頭，你不該……」
「不該什麼？」霍路德面無表情，儼然一副公事公辦的樣子。眼裡卻似燒著一簇暗火一般，灼灼盯著溫羽澤：「我想閣下是不是誤會了什麼，六年前我或許年少輕狂不夠理智，會為了一個人隻身奔赴帝國……現在絕對不會了。我只是——」
「不甘心做溺斃在過去的蠢貨，」霍路德一字一頓道：「想糾正自己在過去做下的蠢事罷了。」