諾里回頭。
昏昧的燈火下那個帝國戰神顯得格外蒼老，但他只定定的看著他，仿佛已然獲悉了諾里所懷抱的那個秘密：
「你辛苦了。」他低聲道。
只這一句話。
聽到這句話的瞬間，這段時日的委屈、痛苦和躊躇仿佛盡數湧上心頭，諾里近乎狼狽地轉頭，在鄭楊的注視下一語不發地轉身離去。在空茫的夜色之中，他疾步穿梭於帝國的街頭，被人幾次側目後，他終於壓抑不住自己，跪倒在帝國街頭的路燈下，嘔出心肺一樣的慟哭出聲。
從白喬死後，他第一次流下了眼淚。
在那之後的故事艾爾已經熟知，他在逃亡的星艦躍遷至邊星時醒來，為了救下鄭楊，艾爾堅決要求返航。隨之和追來的李登殊相遇，艾爾被他帶回至星際審判庭上。而在那之後，諾里按照他答應白喬的那樣，將一切罪責推到了鄭楊頭上。
白喬的死在那一刻終於發揮了應有的價值，親手處決了他的諾里的證詞同時得到了帝國和聯盟的兩方採納，儘管沒有明面宣稱，但還是默認了安斯艾爾在整件事情上的被動和無辜。
最終他成功了也失敗了。極力為鄭楊陳情的安斯艾爾放棄了對自己的無罪辯護，最後被判處流放崩落星系，而得幸鄭楊活了下來。
諾里則獨自一人回到了帝國，在那些人叵測的目光之下榮光加身。
關於他的議論甚囂塵上，人們唾棄又妒忌，歆羨又畏懼。
而只有他知道，那些冠冕只會成為他午夜夢回時的噩夢。
「所有人……沒有人會相信我。」諾里捂著眼睛哽咽道。
「只有，莉莉安殿下——」
在那些晦暗的年歲里，莉莉安成為了他生命里為數不多的光。
帝國的公主帶著旁人難以理解的天真接納了他。她堅信諾里的所作所為事出有因，他從未背叛自己的哥哥——那股沒由來的信任，即便是在莉莉安毫不知情的情況下，也成為了他唯一的救贖。
在很長的一段時間裡，他們兩人之間仿佛形成了一種特殊的連結。那樣的情感遠比皇宮中其他人浮想出的曖昧更令人珍重。公主對他的寬宥讓諾里在沒頂的罪惡和悔恨中得以喘息，而莉莉安似乎也在通過諾里懷戀著什麼。
那樣難得的平靜年歲，延續至莉莉安成年為止。
「竊國之亂結束後的『大清掃』持續了很久，隨著鄭楊部殘餘的羽翼勢力被一一剪除，伯溫森終於撕開了他溫良的假面，開始肆無忌憚地藉此來剷除異己。在那之後很長一段時間內帝國風聲鶴唳，皇帝和皇太子父子二人的暴行幾乎隔段時間就要上演。在那樣的高壓之下，舊皇黨勢力又開始暗中活躍了起來——」