妻子秦白薇什麼都不會，只知道哭。母親還鎮定些，告訴他父親一直在官衙，沒有回來。說已經安排大理寺官差吃茶，讓傅明燭去找父親商議。
「不能就這麼跟著他們走了。你雖然沒有官身，但這裡是相府！」傅夫人面若寒霜、斬釘截鐵。
「母親，」傅明燭撩袍下跪，磕了個頭，「我不能去找父親，那是連累他。你告訴父親，就當我死了吧。兒子未能盡孝，請父母親原諒。」
傅夫人淚流滿面，傅明燭徑直到前廳去。
當今之計，唯有認罪認罰，幫太子脫身。
只要太子能繼承皇位，一切都好說。
只是——推開前廳大門前，傅明燭稍稍停步，轉頭看了一眼官衙方向。
父親知道了吧？他再一次，讓父親蒙羞了。
「微臣有罪。」宰相傅謙跪在皇帝病床前，埋頭哭訴，「微臣教子無方，罪無可恕。求聖上責罰。」
皇帝坐在榻上，雙腿下垂浸沒在藥桶中，見傅謙一來就下跪請罪，身體前傾要去攙扶，險些摔倒。
「聖上，聖上。」高福扶住皇帝，提醒他道，「您的腿腳不好，還不能站啊。」
皇帝垂目看著傅謙，聲音有些哽咽。
「傅卿，你起來，」他道，「如果教子無方便要受罰，那第一個該受罰的，是朕啊。朕的長子，擁兵自重陷害忠良；朕的四子，逼殺太子企圖奪位。令郎有錯，你又何辜？」
傅謙抬袖拭淚，久久不語。
朝中鮮少有人知道，傅明燭在為太子做事。但是傅謙知道，他還提醒過兒子，不能介入黨爭，不能出入東宮。
如今他來，表面是請罪，實際上是求情。
無論有多麼怒其不爭，那也是他的血脈。
傅明燭指使雲州刺史誣陷安國公府和楚王府？那還不都是太子的授意？
皇帝不會不知道。
他希望皇帝看在他服侍朝廷數十年的份兒上，能網開一面。
但皇帝卻問起別的事。
「朕聽說你還有個兒子？」
傅謙的心揪著，道：「微臣育有三子，次子夭折。三子年及束髮，在書院讀書。」
皇帝稍慰，他再次向傅謙伸出手。高福會意，把傅謙扶起身。
「養兒子就是這樣的，一母生九子，九子各不同。」皇帝勸慰道，「古人說『愛子，教之以義方，弗納於邪』。你我教子，又何嘗不是如此？可他們卻飽食終日無所用心！這是你我的錯嗎？傅卿……」
皇帝語氣溫和，傅謙的心卻沉下去。
他雙腿發虛，向前走了半步，聽到皇帝最終的決斷。
「等過陣子，讓你那小兒子到朕這裡來，歷練歷練吧。」
這是皇帝的恩典，要給傅謙小兒子一個職位。
這也是君威無恕，不會給傅明燭翻身的機會。
傅謙謝恩，臉色蒼白走出宮殿。
他走得僵硬緩慢，直到摸到漢白玉蓮花欄杆，才緊緊扶住，把整個身體都靠上去，虛脫般調整呼吸。
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