一番寒暄，知府大人引著一眾官員姍姍來遲。
此番鹿鳴宴，宴請了解元，亞元和三位經魁，除此之外，由知府大人出面，還請了鄉試的正副考官，學政，提調，監試，同考以及執事各官員。
為首的主副考官身著朝服，同各官員行過謝恩禮，方才依次入座。
開宴前，知府大人起身致詞，說的都是鼓勵在座考生戒驕戒躁，勤勉苦學，早日榮登青雲的官話。
謝見君正撐著一臉假笑，冷不丁胳膊肘被人輕杵了兩下，「常修然他爹也來了……」。
他側目看向同樣掛著假笑的季宴禮，壓低音調道，「方才我就瞧見了……他爹是通判大人，這種宴會定然不會缺席，只是常修然終究沒能趕上鄉試。」。
常修然自墜馬在家修養後，學齋里就沒了他的消息。
謝見君也是在鄉試的首場唱名入場時，才知道人沒來，倒是末場考試，他在前廳候場時，見到了從老家趕來的時良，二人遠遠對視了一眼，互相躬身拱了拱手，便各自入了號房。
放榜當日，他也曾問過宋沅禮，得知時良落榜，雖覺得有些惋惜，但想來時良出人頭地的決心如此之強，必然不會這一次的失利，就放棄鄉試。
只是三年後他同常修然再相遇，又不知是個什麼光景了。
季宴禮聽聞後，神色淡淡，不見波瀾，似是早先就知道常修然不會考鄉試這事兒，他撇撇嘴，嗤笑一聲，「如他那樣的人，有朝一日若為地方父母官，那百姓不得成日裡困在水深火熱中煎熬？倒趕不及在他爹的蔭蔽下，做個閒散紈絝，別出去霍霍旁人。」。
謝見君張了張口，還想再說點什麼，見知府大人的目光不經意間掃過來，二人立時垂下眼眸，仿若學堂上說小說被夫子抓了現成一般心虛。
這好不容易熬到知府大人致辭結束，他同季宴禮等一眾舉子鼓樂導入，謁見主考等官員。
開宴後，歌《鹿鳴》之章，作魁星之舞。
雖說早先聽夫子講過，這鹿鳴宴莊重規矩，乃是舉人之首才有資格參加的盛宴，如今一整套步驟走下來，謝見君只覺得繁瑣不已，同後世時不時被抓去硬著頭皮參加的教師大會，不相上下。
待小廝們陸陸續續將菜品端上了桌，眾人還得舉杯慶賀，三巡過後，才能動筷。