嘆了口氣，霍祁走進路邊一家雜貨鋪。
雜貨鋪的老闆看起來年齡挺大，穿著透氣的汗衫，花白的頭髮不剩多少，腦袋鋥亮鋥亮閃著光。他搭了幾張椅子，上面鋪一塊布，組成一張小床，安穩的躺在上面，閉著眼休息。
櫃檯上擺了一個有些破舊的磁帶播放器，斷斷續續地播放著戲劇。看著邊邊角角的紋路，霍祁覺得那播放器的年齡可能比老闆還大。人類文明遭受了一次重創之後，先進的物件全都荒廢，反而是這些比較古老的玩意兒又一次起了作用。
他敲了敲櫃檯，提醒老闆來了人，然後開口，簡短地問：「老闆，那個水壺怎麼賣？」
老闆睜開眼，渾濁的眼睛透過老花鏡上下打量了他一眼，然後哼哼兩聲，憤憤地說：「不賣！」
霍祁換了個姿勢，倚靠在櫃檯邊，不再說話。
過了幾分鐘，老闆從小床上起身，破了一個角的塑料扇子扔在一邊：「說了不賣！你還在這幹嘛？」
老闆這的「古董」還挺多，那扇子看著歲數也不小。
霍祁回過神，眼神很真誠：「您這的戲挺有意思的，我聽會兒戲。」
老闆有些得意，頭左右擺動，非常神氣：「當然有意思，楊三姐告狀！這可是絕版的！整個基地就我這一份，想聽的都得找到我這來，求著我給他們放呢，你小子算是運氣好！」
霍祁點點頭，贊同他：「怪不得我頭一回聽，真是我的榮幸。」
他跟著唱了兩句，馬上就老闆被打斷了。
老闆一臉嫌棄：「你這唱的啥也不是！得這麼唱。」說著，他掐起手，做起架勢，嘴裡咿咿呀呀唱起來。
霍祁也跟著學，如此反覆兩三回，老闆才終於滿意了。
看著氣氛差不多了，關係好像拉進了一些，霍祁又回到一開始的問題：「老闆，那個水壺怎麼賣？」
老闆斜他一眼，又把頭扭過去：「不賣！問多少次都不賣！」
霍祁走前一步，身子往前傾，問：「為什麼不賣？」
老闆轉回頭來，眯著眼睛問：「你是哨兵吧？」
霍祁點點頭，他本來也沒有刻意隱藏。
老闆說：「難怪你要問，你們這群人，哪裡會管我們的死活。」
「你們吃的，是精心調配的營養劑，我們吃的，是地裡面掏出來的番薯。本來也沒人計較，但是現在，我們連番薯都沒得吃！天天餓著肚子，誰想幹活。說好了公平公正，現在還是只讓我們餓著，你倒是說說，憑什麼？」
霍祁沉默了一會兒，回答他：「營養劑是早前做好，保存起來的。沒有用基地的儲備糧，而且也減少了供應。現在外部的變異植物和動物越來越厲害，哨兵能量不足，很容易死。」