納什垂頭：「是，首領。」
北海在世人眼中是寂寥荒蕪之地。
洶湧的黑海足矣吞沒任何試圖駕馭它的生靈。
但他們所見只是冰山一角，北海以東才是海異族領地，在被鑿出鏤空圖紋的洞府宮殿之中，隨處可見珠寶與當世價值連城的寶物。
但在北海，這些只是再樸素不過的飾物。
數百年前，海異族祖先與為數不多的族人因異常高大的身形，被視為「不詳」、「罪人」，王族將他們驅趕到北海。
起初他們不知北海巨浪兇險，許多人在睡夢中被捲入深海，屍骨無存。
在眾人尚未從悲痛中回神時，又一場突如其來的瘟疫降臨，本就空曠的北海上空傳來斷斷續續的哀嚎，猶如人間煉獄。
直到某日，一位僧人途徑此地。
這位高僧，便是他們的恩人。
一隻骨節分明的手緩緩打開樸素陳舊的錦盒。
裡面只有一顆形似豆粒的種子，仔細看會發現，這是一顆袖珍的桃核，擺在它旁邊的是雕刻著異族文字的魚骨，譯成外域文字便是。——雲戈木。
這是他的名諱，也是父輩代代相傳的使命。
雲戈木合上錦盒，將其輕輕抵在額前，低聲喃喃，古老的語言神秘悅耳，猶如信徒忠誠的承諾。
阿父將此物交給他時曾說過。
「受恩人所託……阿木，你要記住，當咒文再度現世時，便要將這萬年桃種交給恩人牽掛之人，我族等待了數百年，便是為了那一天的到來。」
雲戈木轉身背上方才整理好的包袱。
「首領！」身後傳來一聲急切的呼喚，見他整裝待發，來人立即慌了，「王！」
「……納爾。」雲戈木搖了搖頭，緩步行至他跟前，「我要去外域一趟，在這期間，族人便交由你了。」
「王，外域兇險，我族已百年未曾踏出北海。」納爾跪下，額頭緊貼地面，「先祖留下的因果未解，王也未曾留下血脈，納爾懇請王三四而後行！」
族人一般稱他「首領」而非「王」。
一但稱他為王，便是表明衷心，甚至願意以死明志的意思。
「納爾，或許是時候了該去外域了。」雲戈木拍拍他的肩膀，「先祖從未放棄過回到我們原本的領地，即便只聽見模糊的字句，我也堅信這一切都是恩人的旨意。」
「等我回來。」——花雲間。
山中霧薄，人心晦澀。
自那日後，兩人之間便像是隔了層什麼。
齊晟並非不想知道對方的過去，但那股衝動終究被他遏制下來。
也許他開口詢問，玄九不會隱瞞。
但如今還不到時候。
就像這盤中餐，火候大了焦糊，火候小了不熟。