兩人同時退休，一開始也並無來往。後來宋之河經常來找穆光下棋，有時還帶著酒。說到歷史疑難問題，他也不再固執己見，有時還推翻自己當初的言論，贊同穆光的說法。二人共事時關係不佳，到年老時竟成為知交好友。
穆光死於突發性腦溢血後，宋之河來看過梅玲兩次，問她生活上有什麼短缺，那種無事獻殷勤的熱度，難免讓她聯想其他。當時她兒子穆方進想從外市調回到本市工作，需要從省級人事部門走程序，她市里領導都認識不到幾個，更不要說去省里周旋，因此鬱鬱不樂，覺得活著渾然無味，真想撒手隨丈夫羽化而去，好幾次對宋之河惡臉相向。
若不是宋之河說可以解決她兒子工作調動的事情，她可能會把他永拒門外。
宋之河說，他最近罹患癌症，估計離去見穆光的大限不遠。可是他也有個兒子，弱智、糖尿病，缺少最起碼的生活自理能力。一旦他撒手人寰，他兒子無人照料，勢必處境悽慘。如果解決不好兒子面臨的諸多難題，他死也無法瞑目。
他需要一個可以在生活上照顧兒子的人，這個人要有豐富的護理經驗，在營養學上懂得安排科學健康的飲食，而梅玲做過幾十年的護士長，照顧身患糖尿病的丈夫多年，實在是最為合格的人選。作為交換條件，他可以
解決穆方進工作調動的問題。他祖上有些珍貴的東西，代代珍藏至今。只要他把這些藏品捐獻給國家，那麼有關部門應該不會拒絕他生前最後一個請求。
「原來是這樣。」年輕人聽到這裡，才恍然大悟，「可那位宋教授為什麼不能讓政府出面照顧他的兒子，何必要這樣拐彎抹角？」年輕人問。
「他用心良苦，不希望他兒子搬進殘疾人福利院之類的地方去。他希望他兒子過得快樂，和以前一樣無憂無慮。」
「可您的能力是有限的啊，無非是給他做做飯洗洗衣服。我是說，您身體看起來很不錯，但畢竟也是個老人了，他又不是個正常人，您哪能管得過來？」
「等到我干不動了，會物色其他合適的人選來接手的。」梅玲說道，「其他的事情，自然有其他人去做。」
「您是說，照顧那個傻子的不僅僅只有你一個人？」
「人生在世，豈是吃飽穿暖那麼簡單？」梅玲點點頭，「他一個人住那麼大的房子，條件又那麼好，難免有人要打他主意。而且有人聽說他父親捐獻了那麼多好東西，肯定會以為他多多少少藏了點私，少不了有人心懷不軌。」
「您是說，宋教授還另外安排了人負責他的安全？」
梅玲點點頭，說起兩個月前發生的一件事，宋長樂在人民廣場不小心撞了個人，遭到一頓臭罵，他哭著跑回家不久，罵他的那個人拎著一籃子水果登門道歉，乞求宋長樂的原諒。
「可憐天下父母心，那位宋教授替他兒子準備得可真是周到。」年輕人笑著問，「不知道是什麼人替他保護他兒子，我估計一般的人可能不行，最起碼是有些勢力的。」
「這個……跟我就沒關係了。」梅玲覺得這年輕人有些多事，面露不悅地說道。