如顧凌洲猜測的那般，他今夜敢過來，並非在賭那一份並未維繫多久的師徒之情，而是在賭顧凌洲的剛正之名。
他甚至已經做好了激怒對方，被嚴厲訓斥，甚至被驅逐出門的準備。
好在顧凌洲心中到底存著那一份清正，是這大淵朝堂里，唯一可能給謝琅最後一條活路的人。
他賭對了。
戰報頻傳，不僅顧凌洲擔憂青州局勢，天盛帝亦是徹夜未眠。
太儀殿外罕見亮了三重宮燈，天盛帝負袖站在丹墀之上，望著西北方向，問侍立在身後的曹德海：「你說，青州淪陷的三城可能收回？」
這本不該是一個閹人應該回答的問題，然而此刻皇帝身邊沒有旁人。
曹德海便垂下眉眼，躬身答：「陛下要齋戒半月，為青州和青州百姓祈福，上蒼一定會感受到陛下的仁德與誠心，保佑大淵，保佑陛下。」
宮燈映著紛飛雪色，也映著皇帝清癯複雜面孔。
世人與朝臣皆已習慣了皇帝的羸弱，卻無人知道那清癯羸弱面孔下隱藏的野心與壯志。
天盛帝道：「是啊，上蒼與祖宗都會保佑朕，保佑大淵。」
「只是放虎歸山，朕心中，到底有些不安。」
曹德海一怔。
已經隱隱猜到這被縱掉的「虎」指何人，當下呵著腰，愈發恭謹，小心翼翼道：「奴才聽聞，那霍烈在西狄亦有猛虎稱號，兩虎相鬥，怕必有一傷。」
「再者，行軍打仗不是兒戲，說到底離不開朝廷支持，猛虎雖然兇猛，拴虎的鏈子，還不是牢牢握在陛下手中麼？」
天盛帝咀嚼著這話，竟緩緩笑出聲。
「朕一向當你是個蠢笨的，沒想到關鍵時刻，還有這等見識，往日倒是朕小瞧了你。」
「兩虎相爭……」
天盛帝念著這個詞，道：「朕倒是迫不及待想要看看，這兩虎相遇，究竟誰能咬死誰。」
「吩咐下去，在青州戰事結束前，朕一日三餐都要齋戒茹素，好為將士們祈福，節省口糧。」
因為各方戰事齊齊爆發，深夜傳回緊急戰報是常有的事，戶部與兵部衙署燈火亦徹夜不息。
二部皆在籌備運往青州的糧草與兵甲。