曹德海常年侍奉君側，看出皇帝這下是動了真怒，也不敢說話。
「這朝中，文武百官，一個個的，都不把朕當人看吶。朕在他們眼裡，和珍禽園裡的猴子，恐怕沒有區別。」
曹德海腦筋急轉，噗通跪了下去。
顫聲道：「陛下乃天子，九五至尊，何等尊貴，陛下如此說，老奴無地自容。」
「而且，朝中也有忠於陛下的忠臣良將，比如韓閣老與顧閣老，都對陛下忠心耿耿啊。」
「忠心耿耿。」皇帝咀嚼著這四個字，眼底多了些變幻莫測的神色。
「他們不是忠於朕，是忠於權力，忠於他們心中的倫理綱常。但顧凌洲到底不一樣些。所以，朕必須讓他們知道，朕不傻，也不是昏君，忠與不忠，朕心中，自有一桿秤。他們誰也別想愚弄朕。」
「但對於不忠不孝之人，朕一定嚴懲不貸。」
「讓他跪著，誰也不許管。」
皇帝忽然寒聲道。
這最後一句，自然指的是還跪在外面的三公子，曹德海喏喏應是，不敢再多說一字。
消息很快傳到清寧殿中。
穗禾立在下首，憂心忡忡同太后道：「陛下因為定淵王世子公然違抗聖旨、繼續西進一事龍顏大怒，眼下恐怕是遷怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，這樣一直跪著，如何受得了，太后該想想辦法才是。」
太后眉間一叢皺紋，目光深遠望著殿外。
穗禾問：「太后可要去太儀殿見見陛下？」
太后卻搖頭。
「哀家不能去。」
穗禾一愣。
太后冷笑：「這些年，哀家身處後宮，幾乎與前朝隔絕，前面的消息，幾時這麼快傳到過哀家耳朵里。皇帝若不想讓哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要讓哀家知道，還要哀家第一時間知道。這麼多年了，他鬥倒了衛氏，震懾了世家，羽翼已豐，這是終於要同哀家宣戰了。」
「當年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。」
「他就是要讓哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齒和血吞，吞到肚子裡，才能讓他消掉這口氣，才能讓平宣少受些苦。」
說到最後，太后手掌顫抖，蒼老渾濁的眼睛漸漸泛出刻骨的紅。
「太后。」
穗禾眼睛跟著一紅。
太后一擺手，恢復慣常容色，道：「皇帝舊疾復發，你親自去熬一碗驅寒的藥湯，給皇帝送去，就說是哀家的心意。」
穗禾點頭應是。