顧凌洲不由再度皺起眉。
首領遲疑片刻，道：「屬下起初也感到意外，不過，在獲知另一樁事後，便可理解了。」
「何事？」
「衛氏似乎很不滿意衛三公子擅自搬入宮中居住，所以在三公子回衛府受教之日，衛氏……行了家法。」
顧凌洲抬起頭。
首領面露不忍，道：「不是普通家法，而是——褫衣受杖。」
「衛憫為了立威，還命令衛氏闔族子弟在旁觀刑，刑罰整整持續了半個時辰。」
「衛氏族規森嚴，此事又事涉衛氏隱私，衛氏子弟在外無人敢言，故而除衛氏本族弟子，根本沒有外人知道此事。」
顧凌洲幾乎霍然變色，露出難以置信之色。
他亦出身世家，掌一家一族，自然知道，這樣的刑罰意味著什麼。
褫衣受杖，對一個世家子弟，且世家嫡孫而言，根本不是簡單的責罰，而是要徹底剝奪一個人的驕傲與尊嚴。
衛氏，竟會對年僅一個十幾歲的孩子狠辣至此。
顧凌洲說不出是驚痛更多還是心痛更多。因他終於明白，那日在鳳閣值房，那少年為何會說出自己沒有風骨沒有氣節這樣的話。
「聽說衛憫還當場立下規矩，在衛氏，長幼尊卑，秩序分明，衛三公子見了衛氏嫡長孫衛雲縉，必須叩首行大禮，好明白尊卑貴賤。」
「世家大族嫡孫，何等尊貴，何況真論起出身，那位嫡長孫，又有何資格受那樣的大禮，屬下想，衛氏如此做派，衛三公子與衛氏子弟毫無交集，倒也在情理之中。」
「另外，還有一事，屬下不知當不當稟報。」
「說。」
顧凌洲直接道。
首領道：「衛三公子一直沒能參加院試鄉試與會試，除了因為在衛氏課業考校不及格，拿不到衛氏的舉薦書，還有另一個原因。」
顧凌洲看過去：「什麼原因？」
首領垂目回道：「三公子回衛府受教時，陛下曾往衛府發過一道聖旨，讓衛氏嚴厲約束三公子課業。此外，太后還曾因三公子不能參加科考一事與陛下據理力爭，懇求陛下從中轉圜，但無功而返。」
**
天際尚一片清灰，顧府的轎子已抵達宮門口。
顧凌洲身披氅衣，屏退隨從，只帶著顧忠一人往太儀殿方向走去。
時辰尚早，太儀殿內只亮著一點微薄燭火。顧凌洲剛走到階下，一個小太監懷中抱著一物，行色匆匆從長階一側跑了下來。
因為太急，天色又黑，那小太監竟一頭撞在了顧凌洲身上。
顧忠正待呵斥，那小太監抬頭看清一身紫袍、不怒自威的顧凌洲面孔，先嚇得魂飛魄散，懷中東西也骨碌碌滾到了地上。
「閣老饒命！閣老饒命！」
小太監面露絕望，直接趴在了地上求饒。
顧凌洲察覺出不對，示意顧忠將東西撿起，接著微弱天光仔細一看，才發現是一隻類似丹爐的物件。
爐蓋還未打開，一股血腥味兒已經在空氣里漫開。