那條馬鞭上已經沾滿了血。
謝蘭峰還要繼續抽，一道身影分開眾人，慢慢走了過來。
少年郎玉冠琳琅，素色廣袖在風中飄揚，一身秀淨文雅之氣，與北郡粗獷的風沙形成鮮明對比，仿佛沙漠中乍然出現的一朵雪蓮。
這樣獨一無二的氣質，只要看過一眼，就不會忘記。
謝蘭峰立刻認出了少年。
昔日見時，少年尚是督查院一名御史，乖順立於鳳閣門前朝他行禮，如今卻是乘雨化龍，今非昔比。
短暫一驚之後，謝蘭峰迅速恢復慣常面色，只是手中的鞭子到底不好再揚起來。
隱含威懾看了兒子一眼，方單膝跪落，鄭重行禮：「微臣叩見陛下。」
轅門內一眾大將除了夏青，並不識得衛瑾瑜，便是夏青本人，亦未反應過來，直到謝蘭峰跪下行禮，方遽然明白，原來這光風霽月的少年郎，就是明睿長公主之子、已經奉先帝遺詔繼承大統的新君。
新君駕臨北境，何等大事，竟無一絲消息透出。
眾人驚愕之下，也忙跟著跪了下去。
衛瑾瑜上前，親自扶起謝蘭峰，道：「北境大捷，滿朝文武為之振奮，王爺勞苦功高，不必多禮。」
「陛下言重了。」
新君微服而來，顯然不同尋常，謝蘭峰沒有當眾詢問緣由，直接展臂道：「請陛下先入營內歇息吧。」
謝蘭峰直接視仍跪著的謝琅為無物，儼然是打算把謝琅繼續晾在外頭。
李崖和趙元見狀，不免有些著急，可礙於謝蘭峰威嚴和謝琅命令，也不敢再輕易開口。
謝琅早料到自家老爹會有這一出，老實跪著，也不敢動。
暗暗咬了下後槽牙，忽察覺有視線落來，抬頭一望，就見衛瑾瑜正趁謝蘭峰轉身引路之際，似笑非笑望來，清透烏眸裡帶著幾分明顯的幸災樂禍。
「……」
謝琅挑眉，看著他這般模樣，心裡無端有些發癢。
衛瑾瑜唇角小小翹了下，不著痕跡收回視線，與謝蘭峰道：「定王雖然有錯，但收復西京，勞苦功高，還請王爺高抬貴手，饒了他這一遭吧。」
謝蘭峰好似剛想起來外頭還跪著個人。
淡淡看了謝琅一眼，道：「看在陛下面上，權且饒了你這遭，滾起來吧。」
「謝謝爹！」
「這裡是軍營，誰是你爹。」
「……」
謝琅能屈能伸，迅速起身，穿好甲，讓大部隊留在外頭安營紮寨，只帶著李崖、趙元和幾個親衛跟了上去。
北境軍駐地綿延十數里，除了謝蘭峰所率主力軍，尚有左翼右翼大軍分布在其他兩處，雖然剛經歷過一場惡戰，營中毫無頹靡之息，反而處處充斥著肅殺之氣，衛瑾瑜目之所及，皆是一張張精神抖擻煥發的硬朗面孔。
這是在上京看不到的面貌。
衛瑾瑜也終於明白，北郡謝氏威名從何而起，謝琅一身蓬勃氣息從何而來。
也只有北境沙場，一場場屍山血海的殘酷磨鍊，才能淬鍊出這樣強健的筋骨與強大的意志。
到了中軍大帳，謝蘭峰先例行稟報了此次與北梁作戰情況。