「是——」謝元貞的言外之意並不難猜，駱大娘驟然瞪圓了雙眼，「從公子的意思，是金老三想取我而代之！？」
「此炭既非府中所用，那必是專程從外頭買來的，」謝元貞摁下心中另一種猜測，只梳理後院的利害關係，「他既知道從父不大過問偏院，加上您與晚輩又有宿仇，這興許是想借晚輩的命一舉除掉您！」
聽到這裡，駱大娘已是滿身寒慄，她克制著哆嗦，不明白金老三何以致她於死地，「大家同為僕役多年，我竟沒瞧出金老三是如此狠毒之人，別說咱們這些僕役，便是尋常百姓，沒有深仇大恨，又哪裡會想到這種法子！」
「所以那金老三與您並無深仇大恨？」
「沒有，」駱大娘平日的跋扈都只在嘴上，處事向來公正，她看著謝元貞一字一頓，「我自問絕不曾得罪於他！」
謝元貞想了想，又問：「您可知那金老三的來歷？」
駱大娘愣了下。
……是大公子從外頭帶進來的，」駱大娘皺著眉，不敢忽略什麼細節，「他素日獨來獨往，別的我不敢打聽，也打聽不出來，只知道他做的一道菜很得大公子喜愛！」
謝元貞又問：「什麼菜？」
「胡炮肉！」駱大娘脫口而出，「似乎是從塞外流傳進來的，大公子討厭北方人，卻獨獨喜歡這道菜！」
謝元貞咬著那兩個字，他胸中激盪，幾乎可以斷定那金老三拉駱大娘下馬，絕不僅僅只是因為所謂的後廚統管之權。
這巍巍謝府，也許早已埋進了細作！
「駱大娘——」謝元貞沉聲作色，「今日之事皆不過晚輩一面之辭，若您信得過晚輩，可願為了謝府，受一點兒委屈？」
駱大娘也嚴肅起來，壓低聲音問：「從公子的意思？」
「晚輩想要引蛇出洞，咱們將計就計，且看他究竟想幹什麼？」謝元貞在這個偏僻的後院呆得夠久了，從父要他放下恩怨，可他如何能放？既然沒人拉他一把，那謝元貞就自己牽線，將所有人都捆到一條船上！
當夜亥時，朔風呼嘯，頃刻在從公子小姐所在的院中掀起一陣漩渦，從公子在屋內昏迷不醒，從小姐守著阿兄淚如雨下，謝雲山就站在一群伏跪的僕役之前訓話——
「父親吩咐你們好生照顧從公子從小姐，你們就是這麼照顧的？」他指著地上的煙炭，那裡還有殘存的余煙，「這炭是誰送過來的！？」
二公子金口一開，偏院查案的速度就快得多了，不過一刻，金老三匆匆進了院子，在謝二公子跟前撲通一聲跪下。
「金老三，」謝雲山來回踱步，目光卻沒有半分偏離，「這炭是你送到從公子院中的？」