「不，不是！」
謝元貞已然慌不擇路，他掙扎著爬起，嘴裡語無倫次。隨即郗泰青也抱著小侄子款款而至，釵環晃動，步履生花。清脆的響動之下，大嫂小侄那樣活神活現——
倘若謝元貞沒瞧見他們七竅汩汩的血。
「大嫂，你！」看到這裡，謝元貞全然沒了眷戀，至此裹挾周身的唯有驚恐二字，他指尖哆哆嗦嗦，「你們！」
這一家上下，原先最是疼愛謝元貞，眼下郗泰青卻不容他有片刻喘息，抱著兒子圍追堵截，一字一句譬如深淵地獄的惡毒詛咒，「殺我者，赫連誠！」
謝元貞念過赫連誠，寫過赫連誠，這三個字從未如此刻這般刻骨銘心，謝元貞越想逃離，前赴後繼的人就越多，最後連向來低眉順眼的僮僕侍婢也沖了上來，嘴裡重複著不變的那一句——
「不是！」
謝元貞陡然轉醒，彈坐起來，腑臟翻折的速度太快，憋得他不住咳嗽。
屋內一片漆黑。
是夢，不過是夢。
謝元貞哮症在身，咳起來輕易下不去，他滿頭冷汗驚魂甫定，摸下床灌了幾口微涼的水，又翻出一粒胡大夫配的應急藥丸，勉強將咳喘壓下去。
謝府滅門的噩夢糾纏謝元貞足足六年，翻來覆去間卻從未自故人口中聽過赫連誠這三個字。他摁著胸口小心翼翼地平復，許是那日赫連誠坦言自己是五部血脈，那是謝元貞潛意識裡恨意難消的仇敵。
五部臨城，懸屍示眾，梁人眼中戮屍等同殺人。好一會兒，謝元貞反覆擦過幾遍冷汗，才將這些統統歸咎於日有所思，克制自己不再胡思亂想。
風掀窗欞，謝元貞偏頭，順著縫隙瞭望天外，才知睡下約莫不過半個時辰。寂夜還深，覺再淺也得回去躺下。不過謝元貞心有悸悸，索性拿了本書坐在床頭翻看。
床前油燈昏黃，熠熠微光的是枕邊香囊，謝元貞將書一偏，低頭輕嗅，鼻間還透著一股淡淡的幽香。
借這幽香，謝元貞的心緒漸漸歸於寧靜。
典籍翻了幾頁，謝元貞仍是沒有睡意，於是他熟稔地捻起香囊，思緒左一下右一下，最念念不忘的便是明日冬至——
赫連誠縱有天大的事要忙，總也該辦完了吧？
只是怎的偏偏是冬至之後？
香囊里的藥材在謝元貞指尖碾動，發出窸窣碎響。分別前赫連誠留下一句，冬至之後，要來問自己討個答案。窸窣聲漸密，謝元貞一陣喜一陣憂：
要他回答什麼，他又該回答什麼？
謝元貞腦中天人交戰，一邊告訴自己不可以，一邊又克制不住春心萌動。