「對，」塞爾瑟不自覺地抱住自己的尾巴，他有點兒不好意思，「以前我的父親就在那兒給媽媽刻了名字。我也想要一個我的。」
這可不是什麼好寓意。姜凍冬想，以相愛為名義的囚禁而已。但心裡是這麼想著，姜凍冬還是隨塞爾瑟的意，掏出刀刻出一串字符。
有了水族箱，塞爾瑟每天過得更充實了。午後，他總是忙於種植水生植物，最好是能開花的那種，忙於挑選形狀恰到好處的鵝卵石，裝點自己狹小的海。
晚飯後，塞爾瑟會和姜凍冬聊天，他趴在他的海里，搖著尾巴，和看文件的姜凍冬有一搭沒一搭地聊著。他聊的通常是些家常小事，譬如出門又撿到了什麼寶貝，今天又自學了哪款糕點，隔壁鄰居送來一籃果子。姜凍冬翻開一頁，嗯一聲回應。
偶爾的，要是塞爾瑟編了新的曲子，他會唱給姜凍冬聽，聽取他的意見。他們有時會擁抱，有時會坐在一起看和平年代拍攝的那些講美好未來的影片。他們就這麼普通又曖昧地度過著春天。
這是將近七年以來，姜凍冬擁有的最放鬆的春天。他難得睡上了好覺，黑眼圈淡化許多。頸子上的環依舊桎梏著他心中的鳥，可好歹是讓他喘了口氣。
當又一天睡到中午醒來，姜凍冬站在窗邊，熾白的光模糊了他的視野。樓下打理花草塞爾瑟發現他醒了，仰著腦袋朝他招手。塞爾瑟的笑容在眩目的光中失真，連同五彩斑斕的花一起讓姜凍冬產生了一種錯覺——
仿佛此刻春暖花開，大地回暖，死去的人復生於過去，活著的人正邁向未來。
但錯覺總歸是錯覺，不僅短暫，還很易碎。
二十五歲的姜凍冬已經成為武鬥派默認的接班人之一。
武鬥派如今的魁首達達妮·卡瑪佐茲對他給予厚望，以師生相稱。這對師生一向親近。眼下，姜凍冬卻和他的老師產生了分歧。
分歧的原因在於基地的指令書。
「這麼做真的是正確的嗎？」姜凍冬放下手中的指令書，他詢問達達妮。
指令書上要求武鬥派參與屠殺人魚的行動。五大頁內容概括起來就是，保守派不想再磨損自己的兵力。趁著與蟲族休戰，他們要求武鬥派立刻前往天河，以突襲的方式，侵占人魚星系，將星系內的人魚全都圍剿，帶回它們整個種族的屍體與活體。不論死傷代價。
達達妮掀開眼皮，「你在說什麼蠢話，姜凍冬，」她瞥向姜凍冬，「生存即是掠奪。這是千百年以來的真理。」