697289目不斜視，「調查白塔信息中心，要更高權限的調查證才行。」
沈芸雲垂頭喪氣，「好吧……」
又一次向697289表達關心卻慘遭拒絕，沈芸雲有點兒沮喪。
作為調查員，沈芸雲的權限僅限觀察、記錄與評價，他可以要求所調查的機構如實回應任何問題，以及協助他進行考察活動。但他不可以插手白塔與安塔的任何事。這是他在基地里學到的關鍵：一個有效機制的運行，要求每個人各司其職，僭越職權或者玩忽瀆職都是對規則的破壞。
但是——沈芸雲又覺得，他就幫助一個人，就幫助697289，怎麼也算不上是違規逾職。這僅僅是他的個人行為，與調查員無關。
可697289並不想被幫助，他總能做到若無其事地擋住沈芸雲一切拉近關係的言語。關心也好、體貼也罷，乃至偶爾私人信息的詢問，697289都能原封不動地還給他。
『你什麼意思嘛！』沈芸雲有很多次都想這麼大聲問697289。
不過他從沒問出口。他害怕會切段他和697289之間似友非友的關係。他們倆都默契地忽略樹在中間的屏障。
於是，又被697289賞了個閉門羹的沈芸雲只得自個兒生悶氣。
哈！你知道你拒絕的是誰的幫助嗎！沈芸雲憤憤不平，覺得697289真是不識好歹，你拒絕的可是一個如天神般貌美的漂亮omega的幫助！沈芸雲發誓，他這次要真正地討厭697289兩天。
沈芸雲站在窗邊，眺望遠方。他的住宿距離安塔中心兩公里，藍色的塔近在咫尺，下寬上窄，頂端尖銳，筆直地屹立在長滿白草的大地上，是這顆偏遠星球上最高的建築物。從沈芸雲的角度看過去，他還能看見初建安塔時在側面留下的字樣：為了孩子。
風從西方刮來，沈芸雲一邊討厭著697289，一邊思考著該怎麼幫助這個受困於G基因等級的beta。
事情的轉機，出現在沈芸雲來這兒的第二個月的月末。
彼時進入了冬天，氣溫驟降，下了場大雪。調查已經到了收尾階段，沈芸雲宅在宿舍里寫報告，他寫得太專注，忽略了扔進被窩裡的終端。直到響起一陣急促的敲門聲，沈芸雲才如夢初醒。
「誰啊？」他不耐煩地嘖嘴，他剛剛腦子裡有好多不錯的想法，卻突然被打斷了。
門外的人沒有搭話。沈芸雲本該無視，但冥冥之中似有所感，他微微睜大眼，隨後跑向玄關，啪地一聲打開大門——
沈芸雲看見一個高挑的背影，對比起沈芸雲身上單薄的毛衣，來人把自己裹成了球。他戴著厚實的白色圍巾，穿著加絨加厚的黑色衛衣，頂著衛衣的帽子，外面套了件棕色大衣和長到腳踝的衝鋒保暖外套。