紅豆想出去玩，但他和幾個女孩得擇菜、洗菜，不是重活，但對活潑好動的孩子來說，這就跟折磨差不多了。
紅豆攛掇那個叫麥芽的女孩，說：「姐姐，我們偷偷跑出去玩。」
麥芽兒搖頭：「不行，咱們要幹活。」
紅豆說：「我剛才來的時候，看見有男孩在外面玩藤球。」
麥芽說：「他們是男孩，可以玩，我們是女孩，要幹活。」
紅豆：「為什麼。」
麥芽只是看著他：「女孩兒就要幹活的，我娘這麼教我的，你娘沒有教你嗎。」
紅豆搖頭，他娘沒有讓他幹過活，只會滿足他心愿，叫他高興。
他想天天打獵，就有一大塊地，還有先生教他騎馬射箭。
他想做女孩兒，他娘就送他來當女孩兒。
紅豆說：「男孩不要幹活嗎。」
麥芽說道：「他們本來要去讀書的，這兩天先生的媳婦生了兒子，休息兩天。」
紅豆說：「那先生不休息了，你們也要去讀書？」
麥芽笑：「不啊，我們不讀書，女孩不用讀書。」
她言語之間，有羨慕的意思，但沒有表露太多。
紅豆說：「京城有女學的。」
麥芽：「我九歲了，過兩年就要說一門親事，然後嫁人，我爹娘不會送我去讀書的，我還要照顧弟弟，給家裡洗衣服。」
紅豆沒有說話。
他不明白。
不是說女孩們嬌生慣養，不用受讀書的苦嗎。
可是女學的女孩，滿月妹妹，還有麥芽，她們不管讀書還是不讀書，都很辛苦。
這時候廚娘路過，看見女孩兒們說閒話，立刻高聲訓斥，叫她們好好幹活，不要躲懶。
外頭是男孩們嬉鬧的歡笑聲，裡面女孩們的雙手把菜浸在水裡。
天氣已經有些冷了，水裡頭更冷，紅豆白嫩的小手被泡的發皺，發紅，還要被人大聲呵斥、催促。
麥芽看這小妹妹沒幹過活的樣子，安慰道：「別怕，王媽媽就是嗓門高，她人可好了。」
紅豆不說話，麥芽便壓低聲音：「我一會去廚房偷偷拿點心給你吃，你別哭，不是說你娘過兩天就過來莊子上了，別怕。」
紅豆：「謝謝姐姐。」
麥芽朝他笑笑，她把手在衣服上擦擦，將菜里夾著的一朵小紅色，別在紅豆頭髮上：「妹妹長得真漂亮。」
紅豆不好意思地低頭，想說自己是男孩兒，但他忍住了，說：「姐姐你也漂亮。」
麥芽睜大眼睛，這個妹妹的臉蛋又白又嫩，她黑黢黢的，怎麼會漂亮呢。
紅豆又把周圍幾個女孩全都誇了一遍，哪個都沒落下。
這一點是跟張珠珠學的。
張珠珠誇他的時候，就會連帶著夸妹妹，夸妹妹的時候，也誇他，紅豆知道，不能厚此薄彼。