「是啊子茂，秦檜之前就百般暗示，非要你把榜首給他那孫子。你當面裝傻充愣也就罷了，若是真違了他的意思，你這官恐怕就要做到頭了！」
「何至如此？不知是誰泄露風聲，秦檜竟然知道這場考試里出了高人，還知道你準備秉公執筆……今日，他在政事堂當著眾人的面放話要嚴懲你，你有大麻煩了！」
說到這裡，幾人將陳子茂面前寫了一半的名單揉了丟到旁邊，又鋪上一張新紙。幾人一邊苦口婆心，一邊磨墨攤紙，就差把著陳子茂的手教他寫秦塤的名字了。
「怎可如此！」
陳子茂將手裡的毛筆一摔：「他孫子什麼貨色？這文章頂多夸一句墨守成規，怎能越過陸游擢為榜首？」
幾人苦笑，一邊將毛筆塞進他掌心，一邊勸慰：「你也別管秦塤的文章如何了，就算他大字不識一個，有他爺爺在，也能擢為第一……若不如此，你就要遭罪了。」「我是為國選材，他是毀人誤國！」陳子茂握著筆，卻遲遲不肯書寫：「他要滅我，罪我，任由他去。哪有隻可言和，不可言戰之理？」
「你之後，還有禮部試、還有殿試！光你一人又能如何？秦檜早就買通了禮部試的參詳官！與其螳臂當車、蜉蝣撼樹，你何不順他一次，就當為了這頂來之不易的烏紗帽考慮考慮！」
「是啊，莫要雞蛋碰石頭！」眾人紛紛相勸。
「士可殺不可辱！」陳子茂猛地起身揮開眾人，執筆再次寫下「陸游」二字：「我只知道，仰不愧於天，俯不怍於人。今日若不以陸游為榜首，我就此無顏見人！」
【陳子茂正義堂堂，不畏權勢，可負責禮部試的官員卻多為軟骨頭。負責謄錄取號的參詳官董德元不待秦檜暗示，自從得知秦檜孫子要參加禮部試，他便喜不自勝，常常自言自語：「吾曹可以富貴矣」。考試之後，果然直接選定秦塤為第一。而另一位參詳官沈虛中比起他更是有過而無不及，還沒等揭榜，便派小吏夜裡逾牆去向秦檜偷報消息。】
【若說有秦塤這個關係戶在，陸游無法與之爭奪榜首。那剩下還有很多進士名額，無論如何，這次陸游都該高中了吧？】
【可惜，陸游仍然榜上無名。】
【而且更為悽慘的是，他這次連第三場殿試都沒能參加。】
【陸游雖然成績優異，但秦檜卻令禮部以「喜論恢復」、鼓動抗金為說辭，下文黜免陸游，宣布他考卷無效，取消殿試資格。這次考試，舞弊無所顧忌，秦檜門生、姻親皆名列前十名。只是在殿試時，宋高宗趙構讀秦塤策論，感覺其中頗多秦檜之語，遂進張孝祥為第一，秦塤為第三。】
【陸游三次赴試，秦檜的影響如影隨形，最後一次竟慘遭黜免。】
【從隋朝創立科考制度至北宋五百多年間，從未有過黜免出類拔萃者之事，而陸游竟成為史無前例的第一人，這引起了朝野震動。殿中侍御史湯鵬舉嘆道：「今科舉之法，名存實亡……而知舉考試官皆登貴顯，天下士子歸怨國家。」更有憤者，矛頭直至秦檜：「悉以親黨居之，天下為之切齒，而士子無復天子之臣矣！」】
「父親，你看！」
臨窗的趙汾突然示意趙鼎往茶樓下看。趙鼎還沒湊過去，比他年紀更大些的李光和離窗更近的陳子茂倒是眼明手快，兩人齊刷刷撲到窗前，向下張望——
李光皺了皺眉，他年紀大，臉皮薄，不好意思直接說出來，只能捅捅身邊的陳子茂，裝腔作勢地問：「子茂，你可看見了啊？」
陳子茂看了又看，底下不就是正常的市井人流？他看了又看，看花了眼也沒看到有什麼事情值得趙汾如此大驚小怪。
但陳子茂是個老實人，聽到李光發問，他搖搖頭，實誠地回答：「什麼都沒看到。」