除了人力成本外，還有其他隱形成本，比如每台機子因保修服務協議不同，維護成本也不同，運輸安裝跟調試、定製接口過程中也有可能因操作不當導致損壞。魯工說：「如果你真心想做的話，我可以想想辦法，問問人——」
「我是真心的。」程一清可沒有半分猶豫，「錢，我會想辦法。人和機器，希望你替我想想。」
話是這麼說的，但根據協議方案，廠子自己也要出點錢。錢從哪兒來呢？升級改造前，廠子產能有限，只能處處降本增效。
工廠在廣州佛山交界處。一九七八年時，珠三角的城鎮經濟格局仍以廣州為單核心，改革開放後，珠江東部走廊崛起，城市快速擴張，在香港主導下，形成深港地區與廣佛地區比翼齊飛，雙向輻射的格局。珠三角原本只有幾個城市，這二十多年來，靠著港商為主的外資直接投資跟政府主導基礎設施投資，冒起了深圳、珠海、東莞等發達城市，並形成了多中心巨型城市區域。
參考《改革開放30年珠江三角洲城鎮化的回顧與展望》，《經濟地理》第29卷第1期，中山大學，許學強，李郇
程一清還記得，小時候跟著爸媽哥哥離開廣州，感覺附近都是農田跟小山。現在觸目所及，都已城鎮化。
下班時間一到，鐵閘門一開，穿著藍黑色制服的工人像深色河水涌到街頭。滿目城中村景象，握手樓一間挨著一間，河水流入這家小店那家餐飲，工人也挨著工人，消息碰撞著消息，謠言就這麼傳出來了。
「聽說了嗎？是那個姓程的女人帶頭，說要搞什麼大機器。」
「什麼大機器呀？」
「具體我也不清楚。但反正這大機器一搞出來，我們不就要下崗了嗎？」
「下就下唄。珠三角這麼多工廠，哪裡找不到工作？」
「現在可不比以前，我好幾個同鄉的廠子也搞什麼數位化智能化，都在減人手。而且這廠福利不錯，換個地方從頭來，誰知道怎麼樣。」
「都是那個女人不好！」
閒言碎語像烏鴉飛來飛去，掉下來一根羽毛，再掉下來一根，都是黑色的。程一清的形象也在這話傳話之間，越來越黑。
當事人是一點兒不知道。現在她搬出程季澤家裡，一半時間在公司，一半時間在廠里。這天她本打算開摩托去廠里，但電台說暴雨將至，便改成打車。在廠辦公室里跟魯工商量了半天，到下班點了，茅廠明示暗示：「程總，要不留在飯堂吃個飯？」她才懂了這逐客令，連連擺手，說不用不用，約好次日再來，匆匆離開。
出了廠門，天色終是暗下來，烏雲層層疊疊蓋住這郊區上空。附近城中村稀稀拉拉開著五金店、士多店、小飯館、廉價奶茶鋪，也都拉下了捲簾門，只在離地面處透個橘色光。程一清站在路邊要打車，遲遲打不到。這裡本就偏僻，加上天氣差，車少。路過的每輛車上，都已坐了人。
雨點大滴大滴落下來，風力加猛，撼動著周邊細細的初長樹木。工廠就在眼前，遙遙看著數個著制服的工人往這邊來。程一清沒在意，心裡想著，要不返回廠區，找個地方歇腳吧。這麼一想，雨就變大了。