夜很黑，父母刻意壓低了講話聲，怕吵到孩子們睡覺。
弟弟妹妹呼吸均勻，顯然早已經睡熟了。
李善貴悄悄把跟弟弟共用的被子拉起來，蒙住臉，偷偷的抽泣。
第二天早上，李善貴睜眼時，粥香已經瀰漫在整個土屋裡了。母親睡得最晚，卻起得最早。無論前一天晚上她咳得多厲害，睡得多壞，面對孩子們時總是笑盈盈的，即便那張黑瘦的臉笑起來時依舊寫滿了『苦』字。
李善貴用冷水洗了兩遍臉才將臉搓得跟腫腫的眼睛一樣紅，母親看到他便沒瞧出他哭過，只念叨「洗臉幹嘛用那麼大力氣，快搓破皮了。」
李善貴埋頭喝粥，快速吃完飯後他刷了自己的碗便取了自己掛在牆上的弓和箭，轉身往外跑。
「又背弓箭幹嘛？去課堂上學寫字去，不許上山——」父親轉頭呼喝，卻只看到李善貴奔出屋的背影。
跑出土坯房，李善貴背上弓箭便往山上跑。
他要多打一些野兔山雞，賣去供銷社，攢錢給母親看病。
「大貴子！」
身後忽然一聲呼喝，李善貴回頭，便見大隊長帶著5個獵手背著好幾個籮筐順另一條道往山上走。
「你也上山？過來跟我們一起走。」大隊長朝他招呼。
人多容易驚走動物，李善貴不想過去。
「今天大家上山不止打獵，還採草藥。你不是識字嘛，過來幫著看看這些書上的文字註解，咱們一邊打獵一邊採藥。」大隊長見他要跑，再次喊道。
李善貴怔住，『採藥』兩個字吸引了他全副注意力，不知不覺間便朝著大隊長几人走了過去。
接過大隊長遞過來的方方正正的厚實新書冊，他盯住封皮上的字，耳邊響起大隊長的聲音：
「場部買了一批這個書，各個生產隊都發了。看圖也能采，咱們生產隊認字的人少，可以對著圖上山去找找，正碰上你了，路上遇到不認識的字，你來給我們讀讀。」
李善貴輕輕翻動書頁，目光立即被上面彩色的圖畫吸引了，他從沒見過這樣的書，這麼多畫，這麼多色彩。翻書的動作不由得變小心，翻到第三頁時，他手頓住，只見上面畫著一叢野草般的小團灌木，和它紅色的花球，以及一些解釋的字句：
【麻黃，可用治風寒痹症、陰疽、痰核等症。可入肺經，宣降肺氣，止咳平喘。配方1……】
他的呼吸逐漸變急促，這種植物他在後山上看見過，很多，不要錢的！
抬起頭，他尚帶著稚氣的眼睛氤氳些許霧氣，望向大隊長時，惹得大隊長開口要再說的話都止住了。