「學生不敢。」幾個生員吶吶簡言，只求學政大人快點消了火氣。
向道鎮哪裡看不出他們心裏面打的小九九, 冷哼一聲：「無怪乎鄉試叫江州博得頭籌，聽聞此次出了7個舉子的應平，他們的學子夙興夜寐枕典席文一絲不敢懈怠，若你們有別人半分的刻苦，何至於此次才中了4人。」
呂肖抬起頭來，臉色難看。
他們叫學政大人抓到尋歡作樂，當著幾個妓子的面給批得體無完膚，本就已經無地自容，現在還被拿來和一個名不見經傳的小縣作比較，實在是深感屈辱。
那小縣裡出來的學子能有什麼真才實學，誰知道是不是卷子歪打正著合了此次考官的意。
「怎麼，你還不服氣麼？」向道鎮提高聲量怒吼道。
呂肖嘴巴囁嚅兩下，到底沒敢頂嘴。
「科考這麼嚴肅的事，豈是能靠投機取巧就能僥倖取中的。」向道鎮冷著雙眼，「拆封填榜後，我把每個考生的卷子都拎出來看了一遍。他們的經義就是比你們解得好，文章比你們作得秒，這是毋庸置疑的事實。本官即將去應平考當地政令，你們自己回去好好反省，等我回來再好好管束你們。」
向道鎮拂袖離去。
一干學子這才敢大口喘氣，劉資素來與呂肖交好，此刻見他臉色不好，寬慰道：「向學政的話大可不必放在心上。前兩年咱們城南不是有很多乞食者嗎，好大一部分人就是從應平逃出來的。你瞧他們連生存都難，哪有多餘的精力讀書。他如此說，不過是激勵我們罷了。」
另一人憤憤不平道：「聽說江州那群沒有見識的人將應平奉為小吟水，他們出過江州嗎？不過是偶然中了七個舉人罷了，一個窮山惡水之地也敢和文風昌盛的吟水相提並論，那裡可是出過四個狀元的。」
學子你一言我一言的說著自己的看法，總之就是不相信向道鎮口中應平舉子比省城還厲害的話。
呂肖沉思良久，說道：「今年四月天春遊踏青，咱們就去應平吧。」
劉資驚住：「一個野蠻之地，怕是遍地蟲蟻，風光哪有咱們這兒好，呂肖兄，你可要想清楚了。」
呂肖淡淡道：「既然學政大人對應平推崇至此，我倒要去會一會。」
呂肖天資不錯，又投身在良好的門第，省城的學子隱隱唯他馬首是瞻，既然呂肖已經這麼說了，踏青的計劃就這麼決定下來。
向道鎮怒氣沖沖回到官邸，當即擬了一份諭單交給隨從：「去，馬上遞到江州應平，告訴他們本官要去巡行視察。」
隨從捧著諭單拱手告退，剛走到門口，向道鎮出聲叫住他：「等一等，拿給我。」
隨從只當他要重新擬一份，恭敬還給他，結果就見學政把諭單揣入懷中：「先不遞了，幫我收拾幾套尋常的衣裳，我們出發去應平。」
廣木學政從省城悄悄出發，誰也沒驚動。進入江州地界時，他脫下一身官服，戴上頭巾穿上瀾衫，儼然一個遠歷求學的儒生。