日日夜夜，總有濃郁至極的血腥味從冷宮散出，有時還泛著烹煮血水的沸騰香氣。
臨朝國師與其座下弟子，偶爾會特意在冷宮開爐煉丹。
煉丹材料，通常來自冷宮僕從的皮肉、手足與心頭血，或是被廢妃嬪的生育器官……在極罕見情況，這群道士還能順利用上紫河車呢。
國師做出的惡行從來不屑於遮掩。按他的話說，煉製仙丹是為了造福百姓，治病濟民，助天子長生不死。
手段再殘忍，也是必不可少的一環犧牲。
可想而知，冷宮磚牆之上，究竟承載著多少悽慘冤魂。
建築周圍鬼氣深重，陰森森的不見日光，極其容易使人體弱生病、受驚夢魘。
許多被發配來冷宮的輪班雜役，都是因此漸漸虛弱、暴斃而亡，亦或者患上了失心瘋，胡言亂語神志不清，被打死扔進亂葬崗草草埋葬。
死的人多了，撞鬼的人也跟著多了起來，形成一條令人悚然的惡性循環。
提起這些過往，李志氣得鬍子翹起邊角，憤怒又疑惑：「皇帝暴虐無道、草菅人命便罷了，可虎毒不食子啊！微臣不敢設想，他對親生骨肉也下此狠手，究竟想要圖謀什麼？」
「很簡單，他在利用親生血脈進行占卜，尋找先皇的遺腹子，意圖將其暗殺。」
殷臣隨口就將永嘉帝的真實目的說了出來，這位情感豐富的縣令頓時被氣得臉色鐵青，恨得咬牙切齒。
「……遺腹子？又是這沒有證據的遺腹子！即便先皇真有親生兒子，又能如何？遺落民間的皇子必然無依無靠，他到底在怕什麼，時代變了！」
李志的言談勉強還算克制。如果在私底下，他恐怕早就罵了一堆髒話。
殷臣喝了口茶，耐心等他感慨完這一通，隨即緩緩勾起唇角。
「話說回來，李志，你對臨朝一脈單傳的詛咒，可有了解？」
正在咬牙的李志面色驀然一僵，瞬間有些欲言又止。
殷臣落在他臉上的平靜目光，輕淡又沉重，總是逼得人破綻百出。
李志猶豫半晌：「生母在彌留之際，的確提起過有關詛咒的底細。但話還尚未說完，她便變得面容扭曲，詭譎地生生咽了氣。
「微臣後續也打探過更多內情，知曉得越多，便不敢隨意開口，實在……有意外暴斃的隱患啊殿下。」
當然了，怕是怕，不過李志一直心有理想。只要死得有意義，他就死而無憾。
他早已暗中決定，為保證臨朝的安穩延續，當長公主登基之時，便是他為國獻身之日。
畢竟，這隱蔽而殘忍的血脈詛咒，才是亟待解決的最大隱患，隨時可能導致皇朝傾覆。
宋葬聽得好奇了，不動聲色啃著糕點，繼續側耳旁聽。而殷臣漫不經心地挑眉：「為何會死？在我面前，誰能殺得了你？」
「微臣也不太明了，生母去世前，冥冥之中有一股恐怖的力量，好似神鬼……」
冥冥之中，又是冥冥之中。
「喀嚓」一聲，做工精細的汝窯茶杯陡然裂開。
殷臣拿出帕巾，慢條斯理擦拭起手指間沾染的茶水，沉默良久。