在他身後，年邁的帝王站在壯麗昏暗的宮室中，仰首笑道：「帝王臥榻豈容他人酣睡。謝赫，你手握虎符，功高蓋主，可曾想過今日！」
謝明燭驀然回頭，目光如劍射向帝王。
不知怎的，慶利帝竟被這少年目光逼得一驚，他冷聲道：「明燭，你忘了朕剛才同你說的話嗎！今夜過後，呈上虎符，平謝氏舊部之心，明日你便是繼任定軍侯，朕最信任愛重之人——日後，更是不可限量！」
謝明燭並未回話，疾步走向慶利帝馬廄。侍衛下意識來阻，謝明燭反手抽出侍衛佩劍，劍尖指向重重守衛，低喝道：「滾！」
然後他也不顧身後刀劍弓弩，翻身上馬，便往宮門疾馳而去。
慶利帝竟也沒有令人阻攔，只是最後笑著說了一句話。
他說：「明燭，謝氏百年門第，重權掌兵，朕能一舉肅清，你乃第一功臣。」
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其實，定軍侯府里皇宮僅十餘里地，但這一晚，路上重兵宵禁，御林軍列隊巡遊。他們看到謝明燭時，先是阻攔。後來又像是得了旨意，放他自行了。
等謝明燭到時，正好過了一炷香有餘。而距離他離開定軍侯府，也不過一個時辰。
一個時辰的時間，能發生多少事呢？
原來，從生到死，由盛轉衰。從鮮花著錦到一無所有，只需這一時半會。
人間戲謔，不外乎此。
定軍侯府內的火還未完全撲滅，但已抬出二十一具焦屍。
焦屍，血腥烏黑，不得全屍。但又偏偏因為被火灼得尚不夠久，面容並未完全損毀。謝明燭一眼便認出了他們的身份。
認出了看他長大的老管家，膽子大到敢開他玩笑的書僮，院裡喜歡偷懶的侍女，府里笑眯眯的廚子，忠心不二的侍衛，
謝明燭忽然覺得那滿腔想說想問的話，都變成了一個沉重的鐵球，悶回了肺腑里，砸出滿腔的血。
他也認出了他的父母。
謝赫。
謝明燭還記得，小時候謝赫似乎很不喜歡他。他卻覺得謝大元帥那些收藏的刀劍厲害，總愛偷偷往元帥帳里跑，還偷匕首自己回去玩。
再大一點，謝赫便教他武藝。他的劍法便是謝赫親教的，謝元帥說，謝家兒郎，每個都要學好了，上陣殺敵，保衛家國。
謝赫向來是個嚴父，動不動要揍他，搞得鎮國長公主常得攔在中間。但男孩大了總是更喜歡和爹混在一起，謝赫也背著長公主，偷偷帶他嘗了第一次酒。還親手為他鑄了第一把劍。
他的父親是帝國的脊樑，萬軍的元帥。如今卻只剩下半具焦骨，眉頭卻依然皺著，仿佛依舊在憂慮身後無人衛國。
在謝帥生命的最後一刻，他知道自己為何而死嗎？
謝赫的手，和另一具焦屍緊緊握著。
昭樂鎮國長公主。
金枝玉葉，原本應該一生順遂。
即使是慶利帝，今夜原也並不打算讓她死。