夏正啟和皇后幾乎同時驚醒。
「皇上，殿下他們回來了，剛到。」窗外是德寶公公低低的聲音。
「立刻安排到乾清宮，朕馬上去。」
夏正啟瞬間睡意全無。
提著一顆心等待了多日，終於等到了太子平安歸來的消息。
皇后很有默契地利落起身，服侍夏正啟穿好衣服，又讓嬤嬤把夏妙元收拾妥當。
「讓女兒幫你。」皇后向夏正啟耳語道。
夏正啟會心一笑，將夏妙元抱起。
乾清宮內室，太子風塵僕僕，臉頰黑瘦，坐在圈椅上喝茶，眸光凝重。
「承萬，你可算回來了！」夏正啟把女兒交給德寶公公，伸出雙手扶住太子的肩膀，從頭到腳打量了好幾遍。
時隔兩個月，夏正啟日夜憂心太子安危，如今可算見到兒子回來，禁不住眼圈一紅，好懸眼淚沒掉下來。
此時在襁褓中迷迷糊糊的夏妙元，突然被夏正啟的聲音驚醒，聽到「承萬」兩個字，渾身一激靈。
【太子鍋鍋！是太子鍋鍋回來了嗎？】
她睜大眼睛，轉著圓乎乎的小腦瓜查看著。
【哇！真的是太子鍋鍋！太好了，鍋鍋回來了，他平安回來了！】
「承萬，你可有受傷啊？」夏正啟克制著情緒問道。
「沒有，父皇您看，我好著呢。」太子轉了一圈，給夏正啟展示著。
太子聽見妹妹歡呼的心聲，趕忙將她抱過來，貼了貼她那粉嘟嘟的小臉。
「沒事就好，沒事就好。來承萬，快給父皇詳細講講江下省的事兒。」夏正啟催促。
「這次去江下省，兒臣先是派人一路跟蹤運糧車隊。發現他們並未把賑災糧運到災區。」
「他們把朝廷撥的好米，賣給米商，再向米商買了廉價的米糠和發霉的陳米，運到災區，給災民吃，從中間賺取差價。」太子語氣艱難。
「什麼？竟然給災民吃米糠和霉米！」夏正啟握緊了拳頭。
「然而即便是這米糠和霉米，江下的災民也不是人人都能吃得上。」太子頓了頓。
「江太師和副使貪了米糧的差價，當地官員還要層層盤剝，真正到了災民手裡的米糧少之又少。」
「50萬兩白銀的賑災款也是如此，層層盤剝。據兒臣粗略估計，這50萬兩白銀，若有10萬用到災區重建上，就已經很不錯了。」太子嘆氣。
【哎，江太師那可是巨貪。我記得書上寫，但凡是朝廷撥款經了他的手，必定侵吞掉大半。】
夏妙元眨巴著大眼睛，回憶道。
【即便是不經他手的銀子，他也會向經手的官員索賄。人家若是不肯痛快孝敬他，他就利用自己吏部尚書的權力，使勁報復對方。】