兩人牽著的手，似是搖盪的鞦韆。
以及那個驀然瞥來的警告眼神。
「喵喵」。
煤球跳到他的腿上，許執摸了摸它毛茸茸的腦袋，低頭垂眼，將那團面往嘴裡塞去。
緩慢地吃著，一點點地咽下去。
直至最後一口，他站起身，將碗筷拿去洗淨，歸放到廚房的架上瀝乾。
轉進屋裡，被井水浸濕的冰冷雙手，在炭火的熱氣中，逐漸回暖。
他坐在爐子前，微躬著脊背，看噼啪燃燒的炭，摒棄掉那些雜念，轉而思索起今晚幾起人口失蹤案中，目前為止，所有可疑的地方，以及搜集到的線索。
幾樁案子，雖然發生在各個街市，但手法有相似之處，且擄去的還是年輕男子，間或有女子孩童。
自這個正月月初起，還有三樁雷同的案。
一遍又一遍地復盤。
炭火快熄，爐內多是殘灰。
煤球窩在旁邊的籃子裡，睡得正香，白色的鬍鬚一抖抖的。
許執沉了沉眼。
明日一早，他必須趕到京兆府，去查看那些記載的上報百姓呈文，找到更多關於犯人的端倪。
這個京察的關頭，被盧冰壺提至郎中的官職，要坐穩那個位置，更甚要往上爬，他得儘快做出政績。
*
但所謂的政績，原來在那些權貴之人的口中，不過是一句話。
「我可以送你一個升官的機會，但是否能把握得住，就看你的能力了。」
許執看著眼前的鎮國公三子衛陵，如今軍督局的三品指揮僉事，一時被他漫不經心的語調，驚地心跳快兩瞬。
自上元過後的第五天，今日，衛度迎娶繼室的大婚。
因與衛度同出師門，之前也被受邀來公府宴會，更是上方長官、朝廷要員。
於情於理，他都應該趕赴這場婚宴。
但案件壓身，他送完禮，與衛度道過喜，再和那些認識的官員笑著打過招呼，便要離開，前往刑部。
由小廝帶領，行過一片喧鬧的笑聲恭賀。
卻沒有那日，她嫁進公府時的場面盛大，就連賓客也少了大半。
他暗下捏了捏竊藍的袍袖，目光不由自主得，從那些在紅木長廊穿行，往後院行去的貴婦小姐面上淡掃過去。
在快至側門時，終落寞地垂下眼。
不想忽地從身後急跑來一個小廝，跟他說：「許大人，我們三爺請您敘話，還請您跟我走一趟。」
他愣了愣，輕皺起眉，卻只能答應。