「可朕最為忌憚的，是你的母族衛家。」
衛家當初不過破落軍戶，也是依靠他，才有了如今的朱紫高官、勛貴門第。
大燕數百年，衛曠是除去開國門閥之後，倚仗戰功被封公爵的武將。
他不得不忌憚，卻也不得不靠衛曠。
卻是自己大限將至，衛曠也眼盲重病，峽州那邊因傅元晉之死又起狀況，還要繼續靠衛曠的兒子穩住局勢。
如今，衛家還不能動。
但若任由其發展下去，必然會威脅到薛氏的延續。
「你記住，你姓薛，是朕的兒子，更是薛家的子孫。」
「要提防衛家，不要被你的母后左右。」
最後，皇帝如此提點即將繼位的太子。
良久，太子再次跪拜，言之鑿鑿一般地應允：「兒臣謹記在心。」
他不是不知，只是現在的他，離不開衛家。
皇帝知道，太子同樣知道。
所謂的軟弱，到底是偽裝，還是真實，並沒有那麼重要。只要當上了皇帝，遲早有一日，利慾薰心會讓人拋棄了軟弱這種東西。
神瑞帝在死去的最後一刻，是衛皇后陪伴在身邊。
他臉色蒼白地說起兩人從前在潛邸的記憶，胸口起伏不定，感慨道：「若是沒有你的哥哥，我們也不會有今日啊。」
今時今日，夫妻離心；過去舊年，恩愛美滿。
但衛皇后早已在日積月累的冷落中死了心，眼中掉了淚，心中卻是一片冷漠。
她伏在他身上哭，說還記得曾經的許諾。
兩人要不離不棄，生死與共。
在那一晚，他與哥哥進宮清君側前，他摟抱著她，對她說。
在神瑞帝駕崩前，衛皇后願以殘留的善念作陪，在殿外的淅瀝雨聲里，與他回憶過去。
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雨停息下來時，恰是天亮。
卻仍黯淡，濃密的烏雲積聚在天上，久久不散，籠蓋著下方的京城。
自衛陵走後，曦珠睡得並不安穩，是被從東方傳來的敲鐘聲給驚醒的。
下床披衣，趿拉著鞋到窗前。
伸手推窗，在愈發明晰的聲音中，抬頭眺望鐘聲響起的地方。
烏壓壓的地界上，各處街道，五城兵馬司的人腰攜長刀，手持槍快步奔跑，呵令百姓商販迴避。
巨重的城門落下，唯剩一道小門可堪進出，驗合身份戶籍越發嚴格。
皇帝駕崩，天地縞素，京師戒嚴。
於晌午時，京城內收到禮部消息的各處寺廟，開始唱經，鳴鐘三萬下。
從午時至傍晚，未曾停息。
百官在官衙齋宿，王公大臣進宮哭靈。