姚沐兒避開弟弟視線，彎腰擦著灶台，裝作忙碌的樣子。
姚青雲沒走，梗著脖子氣憤道：「姚桂芝是不是又不讓你吃飯了？」
「沒有，再耽擱下去爹該生氣了。」
姚沐兒把弟弟推出灶房，看著弟弟瘦小的身影，鼻尖一酸。
自己小時候也是享受過爹娘疼愛的，可青雲打有記憶以來，便一直被後娘苛待，連頓飽飯都不曾吃過，明明是個十三歲的小子，身量還不如十歲的姚寶財高，每日還要幫家裡做活，小小年紀磨出一手老繭。
思及此，姚沐兒不由生出幾分擔憂。
他若嫁了人，家裡的活八成會落在弟弟身上，到時候弟弟的處境只怕更艱難。
怎麼辦，要帶著青雲一起逃走嗎？
可是又能去哪兒呢，天寒地凍，他們連件像樣的冬衣都沒有，怕是不等走出嶺水鎮，便凍死在這雪地里了。
第2章 入局
灶房裡溫度漸漸流失，姚沐兒從鍋里舀出半瓢水，倒進木盆悄悄端進柴房。
這水是用來刷碗的，放在往日他不敢亂用，今日爹回來，還帶了飴糖，姚桂芝母女倆不會那麼快找自己麻煩，因此他故意多加了半瓢水，打算偷偷拿來泡個腳。
姚家只有兩間房，一間主屋，一間柴房。
主屋是泥瓦房，五歲的姚寶書跟著姚興福夫婦住東屋，西屋隔開，姚玉珠跟姚寶財各自有自己的小臥房，雖小一些，柜子書桌一應俱全。
姚沐兒跟弟弟姚青雲，則只能睡柴房，也幸好柴房當初蓋得大，能隔出兩個小搭床板，只是其他家具是不可能再放得下了。
巴掌大的地方，連腳都轉不開，姚沐兒只好拉開舊衣裳做的布簾，將木盆放在弟弟睡覺那側。
腳下的鞋子穿了好些年，破了又補，補了又破，夏日還好，冬日若想保暖，便只能往裡邊塞些干稻草，稻草塞得多了，鞋子被撐破，免不了又要挨凍。
姚沐兒咬著唇，小心翼翼脫下鞋子。
被稻草包裹著的一雙腳，又紅又腫，還有些癢，不過還好沒有凍起水泡，不然等水泡破裂，化膿感染就糟糕了，後娘肯定舍不下銀子為他買藥，何況自己馬上就要嫁人，不對，是被賣掉……
姚沐兒眼眶泛酸。
將紅腫的雙腳泡進木盆，溫熱的水流浸過腳背，身上寒意總算被祛散了些。
冬日活少，家裡活計忙完，為了不讓後娘找自己麻煩，姚沐兒通常會躲在柴房做些繡活，等雞蛋攢得多了，一起拿去鎮上換銀錢。
姚桂芝知道他在做繡活賺錢，每次從鎮上回來，都問他賣了多少銀子，時不時還會進柴房翻他床板，看他有沒有背著自己藏私房錢。
私房錢姚沐兒確實有，但他不傻，才不會把銀子放在家裡呢。
姚沐兒一邊泡腳，一邊小聲盤算著。