她回到堂屋對姚興福沒好氣道：「你打算把老三安置在哪兒？我告訴你家裡可沒地兒給他住。」
姚興福道：「玉珠也不能回來住了，把她那屋收拾出來給老三住。」
「玉珠咋就不回來了？大過年的回趟娘家不是應該？他宋家要是敢拘著我女兒，我跟他沒完！」
姚桂芝牙齒咬得咯吱作響，「都怪姚沐兒那個小賤人，芝麻大的事兒都要報官，不然玉珠怎麼會被宋家關在宅子裡不准外出？都是你養的好哥兒！」
「好端端的，你提那個小畜生幹啥。」姚興福糟心得不行，灌了口酒道，「那就讓老三跟寶財擠擠。」
「不行，寶財要溫書，誰敢打擾到我兒我跟他拼命！咱寶財已經是童生了，山長說明年有希望考中秀才，這節骨眼老三住進來不合適，再說三弟好手好腳的，賴在大哥大嫂家算怎麼回事？」
「你想把老三趕出去？」姚興福皺著眉頭，「老三剛回來，身無長物，這麼冷的天兒，你把他趕出去是想凍死他不成？」
姚桂芝道：「凍不死，村西頭不是有處荒屋嗎，我抱床被褥過去，仔細打掃一下，也能住人。」
見姚興福有些動搖，她軟下語氣繼續說道：「三弟年歲同我差不多，讓他住在家裡，村里難免會有人說閒話，你可別忘了，寶財念書是要考察家裡名聲的，咱做爹娘的可不能給他拖後腿。」
姚興福徹底被說服。
親生兒子不爭氣，只有這個繼子還算機靈，才十一歲就考中了童生，要是好好培養，日後說不準能撈個官兒回來噹噹。
他點頭道：「那就按你說的辦，只是村西頭那屋子荒廢已久，得找兩個人來修繕修繕才可住人。」
姚桂芝道：「放心吧，村裡有的是漢子，我這就去找兩個把屋子修整出來。」
姚桂芝哪會這麼好心，找人修房子不要銀錢的？想讓她出銀子給外人修房子，做夢去吧！
姚桂芝抱著床舊被褥去了荒屋，往滿是灰塵的床板上一擱，拍拍屁股走了。
姚景林祭拜完二老，本想同大哥借些銀錢緩解燃眉之急，卻被姚桂芝攔在了院外。
「不是我不讓小叔進，當家的出門了，叔嫂獨處一室，被人發現了不好。」姚桂芝拎著個破包袱，嫌棄地遞過去，「村西頭有處宅子，收拾收拾就能住，被褥已經給小叔抱過去了。」
姚景林黝黑的臉皮帶著羞愧，他接過包袱，艱難開口：「大嫂可否借一錢銀子，半月內一定還上。」
姚桂芝一臉鄙夷。還？拿啥還？把銀錢借給你就是肉包子打狗，有去無回！
姚桂芝不想給，可說到底是當家的親兄弟，還真能讓他凍死餓死不成？
想著把錢袋裡，用來買米麵的二十文錢給了姚景林。
「家裡實在沒有更多借給小叔了，過些日子寶財要交束脩，還要買筆墨，小叔也曉得念書有多費銀錢。」
姚景林點頭，捏著二十枚銅板，啞聲道：「這些便夠了，多謝大嫂。」
待人走遠，姚桂芝朝地上啐了口。
「呸！一把年紀了還要靠大哥大嫂接濟，不嫌丟人！」