鎮上逸雲書院今日卻是休沐的日子，沈慶元與兩個同窗相約到南街書鋪，買山長推薦的書冊，聽說是府城頂有名的夫子編撰的，不止府城，都城好些學子也在研習。
沈慶元今年剛考中童生，名次中上，若是好好準備，來年院試未必不能考中生員。
他抿了下嘴角，瞧見曾子玉一行人也朝南街去了，心中頓時有些慌亂。
「我有些餓了，咱們先去吃點東西填填肚子吧。」他停住腳步，對兩個同伴道。
兩人沒多想，聞言點頭應：「也好。」
三人到包子鋪買了包子，又去吃了碗香噴噴的小餛飩，沈慶元琢磨著曾子玉他們應當走了，表情放鬆下來。
其中一位瘦高同伴，秦子鳴道：「走吧，買完書冊還得回書院做功課，夫子昨日留的功課我還沒做完，今日又要賦詩一首，我這腦子都快空了。」
徐飛附和：「你還好些，我上回作的詩被夫子好一通批評，文章也被說生拉硬拽，靈氣全無，讓我多向甲字班的師兄請教呢。」
「說起來，甲字班一下走了四個童生，咱們書院這回損失可大了，那姚青雲還是童試第六呢，這麼好的名次可惜了。」
「誰說不是，拿自己前途開玩笑，未免太傻。」
沈慶元默默聽著。
大家都當姚青雲他們幾個退學回家了，實際上只是換了個書院念書，堂叔在村里開了學堂，這事還沒傳到鎮上。
他咬緊唇瓣，若是被大家知道沈季青是自個兒堂叔，曾子玉跟那群傢伙肯定不會輕易放過他。
「慶元。慶元？」
沈慶元猛然回神，「怎麼了？」
「想啥呢，差點撞樹上。」
「沒什麼，只是在想夫子留的功課。」
二人聽後，齊齊嘆氣。
「來年院試我怕是希望不大。」
「我也是。」
沈慶元安慰二人，「別泄氣，考中與否總得試過後才知道。」
「說得對，興許看了山長推薦的書，能有進步也說不定。」
一炷香後，三人在書鋪外駐足。
「『《岑夫子新編》一冊八兩』，好貴！」
「這也太貴了，抵得上尋常書冊兩三倍。」
兩人家裡都不是富裕的，若是五兩咬咬牙也能買，這新編居然要八兩，頓時打起退堂鼓。
沈慶元也覺著有些貴了，那告示上還寫著，『數量有限，先到先得』，三人猶豫的工夫里，有夥計出來將書冊剩餘數目，改成了「九」。
「咋辦，就快賣沒了！」
「要不咱仨買一冊，合夥看？」秦子鳴出主意。
三人商量下覺得可行，眼見餘量越發少了，忙掏銀子買了一冊。