九月底，姜縣令將考中舉人的四個學子，一同叫去了衙門，其中便有姚青雲、姚漢林，與秦文錦，還有一位名次排在姚漢林之後的學子，名喚趙桐。
四人被主簿引至大堂，便見姜縣令設了宴席，瞧見他們進屋，抬手招呼著落座。
姜縣令審起案子嚴肅又不近人情，私下卻很是和善，同四人說了好些話，不僅問起各自打算，還幫著參謀了一番。
姚青雲與秦文錦是打算參加來年會試的，姚漢林跟趙桐自知會試毫無希望，不準備再考。
姜縣令早先便召見過二人，如今一番交談下來更是滿意，便道：「縣衙里還缺一位縣丞，跟一位主簿，你二人可願意前來填補空缺？」
二人聞言震驚不已，壓著激動的心情，拱手道：「願意，學生日後定當竭盡全力為大人分憂。」
姜縣令滿意點頭，喚人來賞賜了四人些銀錢與良田，敲打一番後，結束了宴席。
十月初四，小雪。
昨兒落了場雪，今日一早百姓早早起來將道上積雪掃了。
姚記食肆，姚沐兒領著裹成圓糰子的小元寶在院子裡玩耍，小傢伙戴著兔毛手衣搓不成雪團，趁阿姆不注意將手衣脫了。
姚沐兒瞧見時，小傢伙雙手凍得紅彤彤，小披風松松垮垮搭在身上，兔皮靴子裡也灌進不少積雪。
他沒工夫生氣，將兒子抱進屋換了身衣裳，又端來熱水用藥草泡了小手小腳，直到搓得暖烘烘方才停下。
元寶曉得自己做了錯事，小手扯著阿姆衣角，蔫頭耷腦道：「阿姆不氣，元寶吉島錯了。」
姚沐兒故意虎著臉，「當真知道錯了？」
小傢伙點頭，一雙大眼睛裡迅速盛滿水汽。
姚沐兒哪裡還忍心責怪，只能捏著小手不輕不重教訓了句：「調皮鬼，萬一起了寒瘍有你好受的。」
小元寶立馬摟著阿姆脖子貼貼，奶聲奶氣保證：「元寶不敢啦，阿姆不氣～」
姚沐兒語氣無奈：「慣會撒嬌，你瞧哪家小漢子像你似的，這般會撒嬌？」
小傢伙歪著腦袋，毛絨絨的發頂在阿姆頸間親昵地蹭著。
「小叔說元寶系小寶寶呀，可以撒嬌噠～」
姚沐兒輕輕擰了下兒子鼻尖，忍不住彎著嘴角道：「小嬌氣包。」
下午沈月娘來食肆送兔子，帶來個消息——家裡兔子太多，馬上就要養不下了，讓姚沐兒拿個主意，是要繼續繁殖，還是控制著數量。
姚沐兒思索片刻：「繼續繁殖吧，原是想等夫君回來一起到縣裡看鋪面，現在看來得把時間往前提一提了。」
沈秋進屋，剛好聽見這句，激動道：「嫂夫郎，咱們又要開分號了？」