正房裡傳來了沈青母親苗氏低低的哭聲。
這苗氏也是個苦命人。當初她嫁沈志高不久就生下了沈青，因著是個哥兒，家裡公婆夫婿略有些鬱悶。但看著夫妻兩個還年輕，加上苗氏剛過門不久有孕，瞧著是個好生養的，村里人也有講究先開花後結果的，便沒多說什麼。只盼著往後再多生小子，對沈青這家裡面頭一個出生孩子也不差。
過了兩年苗氏生下第二胎，果然是個小子。可把一家子高興壞了，給孩子取名叫做沈璋，沈志高和爹娘沈老漢、沈老娘都當做心肝一樣疼愛。可到了生第三胎時，苗氏不慎摔了一跤，胎位摔得不正。難產了兩日，肚子裡的孩子終究沒活下來，苗氏雖保下一條命來，卻也狠傷了身子，再不能生育了。
雖然可惜，不過已經有了沈璋這個小子，家裡遺憾了些時日便也放下了。卻不想沈璋長到六七歲，夏日裡出去玩水，竟淹死了。
唯一的小子沒了，媳婦又不能再生，沈志高一口氣上不來，當時就昏了過去。醒來後一蹶不振，連著酗了幾個月的酒，漸漸的對苗氏和沈青母子也變了副嘴臉。
當家的爺們兒都不護著，別人就更不當回事了。從此家裡一應髒活累活都是沈青母子兩個的，平日裡沒個好臉色還動輒打罵。直到沈青長大了，還長得越來越高、越壯，沈志高才不怎麼跟他們母子動手了。
倒是從此對他二弟沈志偉生的小子沈壯親得跟什麼似的。
原以為沈志高這輩子就指著侄兒給摔盆打幡了，沒想到他不知什麼時候和李寡婦勾搭上了，還弄出了孩子。如今，沈志高便以苗氏不能給他生兒子，讓他絕了後為由，嚷嚷著苗氏犯了七出之條，要休了苗氏，給李寡婦騰位置。
村里人能娶上親都不容易，沒誰家休妻和離的。沈志高大字不識一個，還是在茶攤上聽說書，聽到有一個「七出之條」，便扯了來做大旗。
他不懂，苗家兄弟卻帶來了懂的人。石渠村比蘭塘村離縣城更近，自然也要更富一些，村里出了兩個秀才，還辦了學堂。且不像蘭塘村是個雜姓村，石渠村的人倒八成都姓苗，同宗同族自然也更團結護短。今日苗家兄弟要給姊妹撐腰，特意求了石渠村的老秀才，派了他的長子一同前來。
這人也姓苗，硬要攀親沈青還得叫一聲表叔。二十七八的年紀，幼時便考上了童生，也是小有神童之名。雖說這些年沒能再進一步，在鄉下村里也是有些體面在的。