姬縈吃了快一年的菜羹，要不是徐夙隱車裡的那點糕點碎，她都要忘記甜的是個什麼味兒了。
她用力嗅了嗅空氣中微不可察的甜膩，強忍住腹中的貪慾。像對待稀世珍寶那樣，小心翼翼握著糖葫蘆，一邊抱著裝滿東西的竹筐往回走。
斜長的影子在腳下安靜陪伴著她。
她想等徐夙隱醒了之後，兩人一起分食這根糖葫蘆。
……
徐夙隱知道自稱姬縈的少女隱瞞了些什麼，但是沒有關係，因為他也沒有將事實說全。
他是青雋節度使徐籍的長子。坊間流傳他「五歲知五經，七歲能詩文」，「十一談軍國事，鑿鑿其中」，那是俗情抑揚，不值一提。
真正值得一提的東西，他不想提。
他的生母名喚林挽，因名字同韻，為主母魏綰所不喜。在林挽懷胎八月時，主母令其罰跪花園石路，烈日炎炎，往來眾人，無人相助。生母跪至小產，生下一個先天不足的他，自此也纏綿病榻。
父親看重嫡庶尊卑，主母苛待庶子庶女，府中下人見風使舵，他雖是府中長子，但得到的關注，不比府中花匠多。
他天生聰慧，看過的東西過目不忘，留在記憶里的歡欣日子，卻屈指可數。
他沒有體驗過兄弟情，也沒有感受過父愛，生母戰戰兢兢與他相處，對他不像兒子，更像是主子，所以，他也只是從旁的人身上看見母愛。
生母去世前，眼裡含著淒楚的淚水，用奴婢的身份乞求他照顧好自己，好好活下去。
「活下去」，這三個字，對徐夙隱來說，不是期待，是詛咒。
身體的病痛和虛弱時時刻刻縈繞著他，在兄弟姐妹們出門踏春，獵場圍獵的時候，他只能困在囚籠一般沉悶的臥房裡，望著窗外的一片雲，一片葉，默默數著日子。苦不堪言的湯藥，從口中灌入，再從五臟六腑浸潤出來，那股日日、逼迫著他不要忘記自己殘日不多的苦臭，無論浸泡多久，都無法洗去。
他從未嘗到過快樂和肆意的味道。留在舌尖的，一十四年間，只有苦澀。
正是因此，他無法理解姬縈用二百七十三天尋找蕁麻，捶打晾曬，手搓制繩的毅力和堅決。除了無法理解的驚訝和困惑以外，還有一絲不可思議。
他陰雲密閉，完全封閉的內心，因著這一絲不可思議，裂出一條縫隙。
徐夙隱默默觀察著這個年僅十一歲的少女。
她的身上，有他沒有的勃勃生機，有一股如野草，如雛鷹，如初生牛犢那般天不怕地不怕的衝勁。
徐夙隱無法理解這股無論淪落到何種境地都想拼命活下去的欲望。
他知曉她已傾盡所有來救他，所以他將自己的聰明才智用在遮掩逐漸惡化的傷口上。他強撐病體，在她面前用神色的冷淡掩飾臉色的蒼白。
他不想欠任何人的人情，也不想成為任何人的負擔。
生母叫他活下去，他也確實努力活過，如此便不算違背母命。但萬事萬物，僅憑努力二字左右不了結果。
此時再死，怪不了他。
深秋的寒風透過搖搖欲墜的門縫，像毛茸茸的貓爪撓過胸口，徐夙隱忍不住咳了起來，咳嗽牽引著胸口傷口，帶來陣陣撕心的疼痛。他早已習慣疼痛，所以面不改色。