「既然如此，秦某隻好另行賠罪了。」
他小心翼翼地取下箱籠，又小心翼翼地揭開遮塵布——姬縈這下看見了，裡面只有一半是文具和衣物，另外一半，是同樣筆直而光滑的各色樹枝。
秦疾把新得的樹枝珍之重之地插進箱籠里的空當，讓姬縈久違地想起了明鏡院主全神貫注擦拭神像的樣子。
找到秦疾，三人原路返回。
原本寬敞的馬車因為一個頂級壯漢的加入，立馬變得擁擠起來。
確認所有人都到齊後，車隊重新啟程，馬車的鑾鈴在顛簸的山路上搖曳著，鈴聲是山林間傳遞的唯一訊號。
霞珠獨自趴在車窗上，好奇地觀望著周邊的環境。
姬縈一邊啃著尤一問那邊送來的梨，一邊試探性地問坐在身旁的秦疾：「秦弟，你有沒有想過之後的打算？」
秦疾的臉色垮了下來，就連新得的寶貝也不把玩了。
「唉！」
重重一聲嘆息後，秦疾陷入了沉默。
「你一身武藝，又有俠腸，有沒有想過在亂世建功立業？」姬縈問。
「怎麼建？」秦疾一臉茫然，「鄉試都沒了！」
「建功立業，也不止科舉一條路。尤其是在局勢混亂的當下。」姬縈話音一轉，忽然說，「秦弟，你當年為何從文？」
秦疾沉吟片刻，說：「說來慚愧，秦某本是最普通不過的農戶之子，平生沒有什麼大志向，原本是打算像父母一樣，在鄉下一輩子務農的。」
「但是秦某十歲那年因為旱災交不上租子，地主叫了一幫地痞流氓來收債，不但把我爹的腿給打斷了，還要將我妹妹拉去賣給青樓！」
秦疾說到此處，橫眉怒目，拳頭捏得咯咯作響。霞珠也從車窗上轉過頭來，面露同情地等待著秦疾的下文。
「我娘忍不下這口氣，將鬧事的地痞告上衙門，對方卻有地主派來的訟棍相幫，我們不僅沒有討得公道還險些蒙受不白之冤！要不是同鄉的一名舉子挺身而出，為我們打贏了這場官司，秦某現在還不知道淪落到何處去了！」
秦疾頓了頓，平復情緒後再次開口：
「所以秦某讀書，也沒想過要出人頭地。」秦疾早熟的臉龐上閃過一絲少年人的青澀，「某隻是想像那位恩公一樣，在無辜之人遭迫害的時候，能夠挺身而出。」
話音未落，姬縈合掌一拍：
「說得好！」
秦疾被她那副相見恨晚的模樣給震住了。
「真是英雄所見略同！賢弟——」姬縈用力握住秦疾的雙手，她的表情太過莊嚴，以至於秦疾都忘了為第一次與女人握手而害羞，「實不相瞞，讓天下河清海晏，人人安居樂業不必畏懼強權，這也是我的志向！」
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