「他們竟然同意了？」姬縈驚訝道。
「當然。」譚細細說，「青州只有兩個收糞人，所有的牲畜和人的糞便都要經他們之手。莊子用量大，靠自產是絕對不夠的。從收糞人手中買，價格又十分高昂。牲畜的糞便通常混有草籽，而下官提供的糞便則乾淨高質，物美價廉，他們為何不不同意？」
「你就是用變賣江米的錢來養活這些貓狗？」姬縈問。
「哪夠呀！」譚細細幾乎快哭了出來，「這些畜生，什麼用也沒有，就是吃得多拉得多，還個個都想吃肉！就憑下官十三兩的年俸，要是再不想想辦法，哪兒養得了這麼多張嘴巴！」
大約想到了歷年的辛酸，他真的眨巴出了眼淚。
譚細細用蠶寶寶一樣白胖的手指夾住手心的衣袖，抬到眼前來擦了擦濕潤的眼眶，委委屈屈地說道：
「根據往年的情況，每到年末，下官就會得到九十旦江米——」
「在天京失陷之前，九十旦江米直接售賣能賣九十五兩，下官讓酒坊代為加工成醴，酒坊四中取一，還剩三千大斗。這三千大斗佳醴托商隊銷往鄰州，可賣得九萬兩，即便是商隊提走一成，也還剩八萬多兩。今年四處動盪，米價飆升，天京一帶農田被毀壞殫盡，今冬糧價必然飆升，下官本打算直接低價銷往天京，也算做了一回好事……或許是沒有這個機會了。」
譚細細嘆了口氣，臉上露著疲倦。
「大人，事情就是這樣。除去這些畜生們的開支，這些年攢下來的錢，下官都放在箱子裡了，沒有為自己用過一枚銅板。你們想怎樣處置我，下官都沒有怨言。只不過，這些畜生是無辜的，還望大人留它們一條賤命，任它們回歸自然。」
譚細細看著徐夙隱，而徐夙隱看向姬縈，她才是這裡能做主的人。
姬縈誰都沒看，她在看那一臉聰明的小猴子。
「這小猴子有名字嗎？」她興趣盎然地問道。
「畜生要什麼名字，能活著就不錯了——」譚細細頓了頓，不情不願地補充道，「我平時就嘖嘖兩聲，它就來了。」
姬縈也「嘖嘖」了兩聲，可那小猴子依然坐在譚細細腳邊，扯著他的褲腳，雖然視線看著她，但雙腳卻紋絲不動。
「它身上的衣服是你做的嗎？」
譚細細臉紅了。
這比在將軍府下偷養貓狗更讓他難以承認。
他看向什麼也沒有的頭頂，似乎那里有高深的難題正在等他研究，半晌後才從喉嚨里擠出一聲含糊的聲音以作應答。
「對面通往哪裡？」姬縈問。
「谷坊街一處民居內。」譚細細再次有臉紅跡象，「……也就是下官的住處。那原本是一口枯井，下官是在清理其中枯葉淤泥的時候發現了這條密道。」
他忍了又忍，終於忍不住問：
「大人，依下官之罪，死罪可免嗎？」
姬縈沒回答他，轉而問道：
「既然你不愁銀子，為何要偷竊書房內的玉珠？」
「什麼玉珠？」