所以，每次演出前，嬤嬤都會把他們聚在一起，讓他們拿彼此熱一下手。
「熱手」的時候，埃里克還是沒有出現。
薄莉忍不住問約翰：「埃里克呢？」
「他受傷了啊，」約翰心不在焉地說，「經理給他放了一個月的假。」
他撇了撇嘴：「就算他沒有受傷，也不可能跟我們這些人待在一起的……我們學一個月的東西，他看一眼就學會了。嬤嬤特許他不用跟我們一起上課呢！」
其他孩子聽見「埃里克」的名字，紛紛發出厭惡的噓聲。
怪不得埃里克作為馬戲團最有才華的人，會被周圍人孤立和排斥。
——給優等生特權，並不能鼓勵其他人成為優等生，只會讓其他人聯合起來排擠他。
薄莉還想問點兒什麼，約翰使勁扯了一下她的衣角——嬤嬤來了。
那是一個眼神犀利的中年女人，兩鬢斑白，頭頂梳著小圓髻，穿著灰色長裙，裡面是臀墊裙撐，在後腰撐起略顯誇張的弧度，手上拿著一根長長的藤條。
她積威甚重，一路走來，口哨聲、談話聲、哼哼聲甚至連呼吸聲都消失了。
「把工具都拿出來，」嬤嬤掃視一周，平靜開口，「我來檢查一下，你們手上功夫長進沒有。」
說完，開始一個一個檢查偷東西的技巧。
薄莉頓時心底一涼。
哪怕她沒有偷過東西，也知道這跟魔術一樣，需要大量的練習才能騙過別人的眼睛，不可能在短時間內融會貫通。
果不其然，輪到她的時候，她摸錢包的動作堪稱漏洞百出。
薄莉吞了一口口水，剛要為自己辯解兩句，嬤嬤已舉起藤條，陰沉地命令道：「把手伸出來。」
「對不起，嬤嬤……」一句話還未說完，她的手掌已被拽了出去，只聽「啪」一聲銳響，藤條重重抽打在她的手心上。
幾乎是立刻，她手心就浮現出一條紅腫的瘀痕。
原本只需要打五下，因為頂嘴，又多加了五下。
這期間，薄莉想得最多的兩個字就是冷靜——冷靜，不能尖叫，不能對罵，不能扯過藤條打回去，冷靜——
十下打完，她就算想罵也痛得說不出話，後背全是冷汗，手心像被開水燙過一樣通紅腫脹，隱隱要滲出血來。
嬤嬤收起藤條，丟給她一小罐藥膏，罰她在帳篷里呆著，不許吃晚飯，不許四處閒逛，「晚上不要出來丟人現眼」。
薄莉接過藥膏，忍氣吞聲說了聲謝謝，轉身朝自己的帳篷走去。
回到自己的帳篷後，她立刻從髒衣服堆里找到急救包，吞了一顆布洛芬，給傷口塗了碘伏。
她沒有消腫的藥膏，也不敢用嬤嬤給的藥，只能躺在床上發呆，數著時間等藥力生效。
……
不知過去了多久，薄莉被一陣窸窸窣窣的聲響吵醒。
有人拖著重物，走進她的帳篷。