回到家後，查爾斯跟母親說了這件事。
母親卻狠狠罵了他一頓：「蠢貨，我什麼時候讓你直接問她的營收？我是讓你打探她的吃穿用度，然後推測出她馬戲團的大概營收！」
查爾斯慌了：「媽，那我該怎麼辦……」
「你問得那麼直白，她肯定猜出了你的意圖。」博福特太太冷冷地說，「這女孩能在紐奧良成為新聞人物，怎麼可能不懂得經商。我看，她正因為太精明，所以才會這樣回答你。你真是蠢笨如豬，難怪她會如此戲弄你！」
「媽，那我該……」
「你已經暴露了，我能怎麼辦？接下來幾天，你就將計就計，說你家大業大，完全可以讓她揮霍一輩子，先挽回一下她的感情吧。」博福特太太越說越氣不打一處來，「我怎會生出你這樣的兒子？連追求女人都不會，若是我親自上陣，恐怕已經求婚成功了！」
查爾斯感覺這個說辭怪怪的，但不敢反駁，只能連連點頭。
薄莉這邊也覺得跟查爾斯約會寡淡無趣——兩天過去，埃里克毫無反應。
換成博福特太太本人來跟她約會，說不定早就把埃里克刺激到開口告白了。
雙方都對查爾斯很不滿意，但也只能湊合著用。
這一日傍晚，薄莉和查爾斯看完劇院的演出，正在花園區散步。
臨近別墅時，薄莉忽然一個激靈，汗毛根根豎起，感到了熟悉的被注視感。
——幾天過去，埃里克終於出現了。
剛好這時，查爾斯想到母親的指示，猶豫著開口：「克萊蒙小姐……」
因為他之前說錯了話，薄莉這兩天對他頗為冷淡，但這一晚，不知是否他的伏低做小終於打動了她，她居然朝他微微一笑：「怎麼了，查理？」
查爾斯福至心靈，咽下了涌到嘴邊的那一句「我母親想知道」，低聲說道：「……你一直沒有告訴我，你跟那個戴面具的男人是什麼關係……那天在餐廳里，你們舉止那樣親密，他又是給你撬牡蠣殼，又是給你盛湯，最後甚至抱著你上馬車……」
其實，查爾斯早就忘了薄莉跟那個男人做過什麼，這都是母親告訴他的。
母親說，適當的嫉妒，可以增進男女之情。
然而，薄莉的神情卻冷了下來：「你再這樣說，我就生氣了，我現在是單身。」
查爾斯一著急，又下意識搬出母親：「對不起，是我母親說，你跟那個男人的行為舉止簡直親密得像夫妻……」
薄莉聽見這話，腦中閃過的第一個想法是——她就說，她應該跟博福特太太約會。
黑暗中，埃里克注視她的視線，陡然變冷變重。
薄莉頭皮微麻，後背掠過一陣輕微的震顫——他看得她有些興奮。
「戴面具的男人……」她說，「你說的是埃里克？」
那一刻，薄莉後腦勺泛起一陣灼傷似的刺痛，像被什麼鞭打了一樣。
埃里克的視線從來沒有那麼強烈過，重重壓迫在她的後頸上，幾乎擦痛了她的皮膚。