次日一早，宋忱乘車趕往宮中，時下已快入冬，風吹得疾，時不時將帷幔吹起幾道縫隙，車裡的暖意被捲走，宋忱縮了縮脖子。
馬車停在宮門口，穿過那道紅色宮牆，宋忱攜連末在慈寧宮面見太后。
當今皇帝後宮尚且無人，所以早上沒有請安的妃嬪，太后一般這時也不會在慈寧宮，而是在前朝垂簾聽政。
今日大概朝堂無事，宮女引他們進去時，太后面前擺著幾盆木芙蓉，她正提著剪刀漫不經心地修枝剪葉，偶爾有幾朵花掉在地上，紅得灼人。
她穿著織金正紅宮袍，長尾曳地，四十多歲的年紀，卻保養得宛如少女。嫵媚的眉眼間依稀可窺見年輕時的風韻，曾經必然是個絕世美人，否則也不會讓先帝在六十多歲時還將她一介庶女封為皇后。
太后一見宋忱，便露出個和善的笑容，親切道：「忱兒來了。」
太后早已免了他的禮，但宋忱依然彎下腰，恭敬道：「見過表姑母。」
太后露出嗔怒的表情，像往常一般笑著責怪他。她命人把花端走，牽著宋忱的手落座，自責道：「你成婚那日，本宮被宮中瑣事纏住，沒能到場，真是太遺憾了。」
宋忱輕嗯了一聲，安慰她：「不要緊，忱兒成婚是小事，父親知道姑母忙，本來也不用勞煩您。」
太后笑了笑，眼中流露出關心，好像只作為一個普通長輩聊起家長里短：「你成婚這些日子，姑母也不知你過的好不好，那鎮北侯小世子，對你如何？」
宋忱想起父親的叮囑，垂下眼睛：「世子待我很好，我在侯府就和在家裡一樣。」
太后似乎來了興致，細問道：「哦？他對你怎麼個好法？」
這就真是難為宋忱了，他編不出來，含糊其辭。太后眼神一閃，沒有捅破，甚至還符合道：「這麼看來，世子的確不錯。」
宋忱以為騙過了她，臉上不禁紅了。
太后突然朝他朝了朝手，宋忱湊近了，她輕聲細語問：「你和他有沒有夫妻之實？」
宋忱乍一聽到新鮮的詞語，愣了愣，疑惑不解：「什麼是夫妻之實？」
太后看他呆呆的樣子，一拍腦門，似乎才反應過來：「瞧我，竟然問你這事。」說著，她起身拿了兩本冊子，遞到宋忱手裡。
封面上什麼也沒寫，宋忱剛想翻，太后忙按住他的手，那染著寇丹的長指陷在宋忱手心裡，掐得他生疼：「不急著翻，等回了侯府你再與世子一起看。」
宋忱掙開太后的手，把冊子收起來。
太后會心一笑：「還沒用早膳吧，姑母這就讓人擺。」她朝太監吩咐幾句，拉著宋忱往裡走，狀似不經意：「等過幾日，你與世子一起來宮裡吃頓飯吧，好讓我見見他。」
宋忱考量了一下，覺得自己叫不動謝時鳶，但又不想拂了太后好意，遲疑著說：「我問問他吧。」