皇宮深處，巡視的侍衛提著燈走在宮牆內外，換班交接，再由下一隊侍衛繼續巡視。
晉王走後兩日，越武帝感染風寒病倒。這個時節的風寒一旦得上很不容易好，越武帝發燒兩日，好不容易退了又開始昏迷不醒。
皇帝病倒，晉王不在，朝上推舉臨安王臨時監國處理政事，自然遭到了晉王黨羽的反對。
但晉王黨最核心的人物——衛相自己身體也抱恙，沒辦法，最終只能退步，讓臨安王與朝上幾位一品大員共做決策。
乾元宮內，傳出一陣陣咳嗽聲。
「陛下醒了！陛下醒了！」
「快，派人去宣臨安王入宮，陛下要立刻見臨安王。」
語畢，幾個侍衛奉命立時從乾元宮跑出來，與此同時出來的還有一個瘦弱的小太監，悄悄地朝著乾元宮西角而去。
梁瑞拿著軟墊，扶著越武帝坐起來。
越武帝推開梁瑞的手，自己撐著龍榻下了地。
他立在殿中，目光掃過高高的房梁，頓了下又移開，去看雕花的柱子，最後停在那透過月光的窗上，聲音虛弱道：「去外面看看。」
「陛下！您才剛醒，還是多歇歇，想要出去以後有的是時間。」
越武帝搖頭，蒼白的唇抖啊抖，一夜間衰老了十幾歲：「朕知道自己的身體，朕已經沒有多少時間了。」
梁瑞抹去眼角的淚花，復又笑著跟上去，在越武帝身後虛虛地扶著。
乾元宮正殿外，種著一排樟樹，不會開花也不會結果，但卻高高大大，遮陽最好。
前人栽樹，後人乘涼。
大越的盛世不是一代之功，要靠幾代人一代一代傳承，這樟樹藏的是開國高祖皇帝的希冀。
越武帝滌盪了大越邊境，重整軍事，讓百姓免遭戰火。
在他之後的皇帝要做的，就是肅清朝堂，整頓吏治。
他需要選一位聖明的君主，繼承他的位置。為了選這個繼任人，他的樹苗已經栽下去二十幾年了，如今該是他獨當一面的時候了。
越武帝笑著，肺部一陣痛苦，他彎腰咳著。
梁瑞拍著越武帝的背幫他順氣，這時外面傳來幾聲悶哼，梁瑞轉過頭，就見一個侍衛應聲倒在宮門口。進而幾個面生的護衛進來，立在兩側，迎著雍容華貴的嘉貴妃走了進來。
「臣妾聽說陛下醒了，實在是惦記陛下便特意過來看看。」
梁瑞見勢不好，喊道：「御前護衛，護駕！」
回應他的，卻是無聲的寂靜。
嘉貴妃拖著華貴無雙的裙擺，輕移蓮步走向越武帝的方向，笑意盈上面龐：「陛下身邊的護衛無能，保護不了陛下，臣妾替陛下做主處置了他們。」
「咳咳咳……」越武帝咳得更加厲害，他扶著石桌的邊緣坐下，喘著粗氣看著眼前的女人，「嘉貴妃，你、你敢謀反？！」
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