栗子殼烤的已經爆開了大半，赫舍里輕輕一捏，發出脆響聲，金黃的板栗仁便落在手裡。
她笑著遞給坐在炕沿邊亭亭玉立的佟家二小姐。
「這些東西雖然瞧著鄙陋，冬日裡圍爐吃卻叫人心添歡喜。宮裡那幾個阿哥公主常聚在一處吃，你也嘗嘗。」
二小姐今日是跟著佟國維的夫人一道入宮的，借著母家探望怡貴妃的機會，帶了個民間聖手進宮，給貴妃請個平安脈，也好知曉多年來懷不上胎，是否真的再無機會了。
佟國維夫人是索尼的女兒，也就是赫舍里皇后的親姑姑。因而她前腳才從承乾宮出來，後腳便被逢春請到了景仁宮。
赫舍里笑著安頓好二小姐，握住佟夫人的手，問：「貴妃如何了？」
佟夫人激動地用帕子沾了沾淚，低聲道：「娘娘也知道，二十二年的時候大丫頭是懷過一個的，只是沒滿三個月就掉了，坐不住胎。這回的老郎中專治婦人不孕之症，已經開了藥，說短則數月，遲則一年，定能見效！」
赫舍里便也為怡貴妃開心起來。
到底是姑姑的女兒，細論起來，不光是皇上的表妹，亦是她最親的表妹。原本，她該與貴妃多多親近的，只是……
赫舍里又擔憂問佟夫人：「姑母近來可好？與佟大人還是先前那般？」
佟夫人眼中有幾分落寞郁色，還是笑著安撫她：「娘娘就莫要替妾身操勞了。各人有各人的緣法，當年佟府要與咱們赫舍里家再度聯姻，強求佟國維娶了我，便知會有今日。能維持表面的相敬如賓，已經很好了。」
赫舍里聞言垂下眸，嘆了口氣。
佟家與赫舍里家，關係確實緊密。
祖父（索尼）的最後一任繼妻出自佟家，叔父（索額圖）的正妻雖是正藍旗漢軍佟養量之女，並非佟府本家，卻與佟國維的祖父佟養真是親兄弟。
而佟家那頭，佟圖賴、佟國維父子也都娶的是赫舍里家女兒做正妻。
這樣一代代聯姻下來，利益確實都綁在了一處。可是，強求多生怨偶，內宅里因此生出多少齟齬，便都是女人們承受著了。
這一點，赫舍里親眼見過，佟佳貴妃亦是如此。
因而，她們為著橫亘在兩家面前的微妙關係，平日裡雖然互相敬著，卻並不如何親近。
佟夫人許是覺著氣氛凝重了些，也不願叫赫舍里為難，轉了話題，說起一樁喜事。
「娘娘還不知道呢，皇上開恩，叫隆科多明年便到御前去，先做個二等侍衛，還許諾磨鍊一兩年就給升為一等侍衛。」
一等侍衛是天子近前人，滿洲勛貴想要青雲直上，多半要經過這條路。去年，鈕祜祿阿靈阿便也是這麼爬上去的。
皇上這是打算開始啟用隆科多了。
赫舍里便笑道：「他是皇上看著長大的表弟，自然要偏疼一些。孩子們都安頓好，姑母這回總可以放心了？」
佟夫人略作猶疑，肅了面孔道：「隆科多如今滿十六了，老爺有意再與我們母家聯姻，皇上瞧著也是同意的。今日來也是想問問娘娘的意思，這親事……」