「皇兄也不會准許。」四爺頓了頓，難得開口多說幾句，「這兩年你乖乖留在京師，跟著四哥為朝廷做些事情，你又有軍功在身，之後，我會請皇兄將鐵帽子王的爵位留給你。」
十四爺聽著這話氣笑了。
「四哥，你是真不明白，還是在裝糊塗呢？皇上願意封你為鐵帽子王，是因為你打小跟著他一路風裡雨里淌過來的，許多事情他不便插手出面，只有交給你才能放心。也只有這樣的從龍之功，才能配得上鐵帽子王。你當真以為你願意讓，皇上就願意給嗎？」
四爺沉著臉盯了弟弟許久，才道：「你低看皇兄了。」
「有件事你們都不知曉。諸王大封之前，皇上曾派人去了盛京，要將八弟的黃帶子歸還，並重新受封貝勒，遷回京師來。」
方才還豪言壯語，覺著自個兒看破一切的十四爺怔住了，片刻，才試探著追問：「八哥怎麼說？」
四爺冷聲道：「他說習慣了做個閒散宗室，且良妃死於紫禁城，這黃帶子於他再無用處，好意心領了。」
遮天蔽日的樹蔭下有一陣沉默。
良久，十四爺仰頭嘆了口氣，道：「就當是我先前誤解皇兄的為人了。但四哥，我的志向不在文治，只想驅準保藏，為大清守護一方安定，若能趁勢將西域定底，擴張國土，才不算是枉來帝王家一趟啊。」
「四哥，你該明白我的心意。就讓我任性一次，問皇上討個征西大將軍的位子吧。」
燒烤架上起了濃香的炊煙。
肉已經熟了，四爺垂著眸子，將之翻面，刷醬，面色平靜地遞到了弟弟手中：「我只替額娘阿瑪留你在京兩年，成婚生子，延續香火。之後……便不會再管。」
十四爺笑著接過剛烤好的肉串，道：「好。」
……
三伏天很快就過去了。
才一入秋，尚書房又恢復了暑熱之前的授課時間，要到未時初才會下學。
寒來暑往，裡頭讀書的皇子們也換了一茬。
如今上頭還未出閣的，只剩下十五、十六和十七三位阿哥，小一輩的如弘晳、弘昱幾個，都早已跟著皇叔們一道入學聽講了。
弘晳今年十歲了，讀書比他阿瑪當年還要有靈性，常常舉一反三，角度刁鑽，叫田文鏡、朱軾幾個漢臣回不上話來。
對此，只要兒子把握分寸，胤礽都睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟他當年也是這麼過來的。
這日下學，弘晳先打發了伴讀富察傅清回家，自個兒連忙湊到了允禮跟前，極盡恭敬之態地笑嚷：「十七叔！」
十七阿哥雖然是個皇叔，今年卻只有八歲，還是個單純至極的糰子。乍一聽到這句「十七叔」，他自個兒先耳朵一紅，繼而臉也紅了，小聲應道：「欸。」
弘晳就喜歡他十七叔這副臉皮薄好欺負的樣子，又巴巴兒湊過去狗腿子道：「昨日我聽田文鏡提起唐寅的《枯槎鴝鵒圖》，稱讚是枯枝法的極盡秀逸灑脫之態。聽聞，上頭還題了句詩呢。」