紅石整顆墜落，王冠的沉重使得砸向地面時發出堅實聲響。其上裝飾四碎而裂，晶亮碎屑紛紛揚揚濺向四周。似是在地上綻放了一朵紅色的大寶石水花。
二皇子撤回跨在王座前階梯上的那隻靴子，單手正一正自己胸前領結。
他很快重新整理好了自己的儀容儀表。自言自語般說了句什麼。
嗯，是時候該用這幅儀表去見一見那些遠方而來的「客人」了。
瑪麗蓮娜拎著手提的木質買菜籃進屋。她買了些很好的牛肉，笑著招呼所有人道：
「哎呀，一不小心買多了，該用這些牛肉來做些什麼呢？」
正從廚房裡忙活的萊茵哈特聞言走出來，自覺地接過了籃子。
「如果不介意的話，讓我來下廚吧？」
這確實是些品質很好的牛肉，可以比得上大餐廳里的水準了。可惜他們昨天商定好的菜餚里沒有需要用到牛肉的地方，這就到了新來客人的用武之地。
遠在拉特勞倫的時候萊因曾跟母親學過如何起酥皮，現在有專業人士幫忙，製作酥皮更是得心應手。選一塊最細膩的牛裡脊，放進平底鍋中煎至半熟，確保每一面都煎至完美的泛黃，放入蒜、迷迭香助其入味。
夾出後，均勻抹上先前用蘑菇洋蔥黑胡椒製作好的蘑菇醬、包上酥皮後放入烤爐烤至一定狀態取出，刷上一層蛋液繼續烤。
五人份的牛排端出時烤鹿肉和燴菜也已經準備好了，媽媽去櫥櫃裡取出合適的餐具。今天的午餐由家長買菜、孩子們製作包圓，進行地相當和諧。燴紅肉臨時取消了，一頓飯總需要素食來中和中和。
公爵牛排最後端出，一份一份整齊擺好到每個人的面前，切開即可見其肉質的鮮嫩多汁。瑪麗蓮娜叉起一塊放入口中，適口易嚼，上面的現做蘑菇醬更彰顯牛肉的鮮美。這份牛排做的七分熟，萊因畢竟不是專業的廚師，還沒法在全熟的同時保證肉質軟嫩，不過也已經相當不錯了。
桌上有現烤的拉特勞倫特色獸肉與番茄熬成的紅燴菜。烤肉上串起來的蘑菇仔還是西琳從巨樹之森回來時背著的筐裡帶來的甘露期特產。但客人並不先動那些最美味的佳肴，只是一點一點切著最普通的餐前甜點菠蘿麵包。
這麵包是西琳繼上一爐後第二輪從烤爐中端出來的，其實已經有些涼了。內瓤金黃，散發著菠蘿和檸檬汁特有的甜香。
許是他離家太久了，這個味道竟跟媽媽做的大差不差。
她好了一點沒有？雖然媽媽在寄來的信里什麼都沒說，只是報了報最近冰雪消融的春景，但他總擔心她過得不舒適。開始下雨了，腿有沒有再痛？最近吃得有沒有變多？
想到這裡，原本因輕鬆氛圍而笑著的萊茵哈特突然就沉悶了幾分。
他甩甩頭，不帶任何情緒地投入到餐桌上正在進行的話題中。不能因為自己而降低大家的氣氛。
萊茵哈特來自北部的公爵領，今天上桌的「公爵牛排」正是他們家族的獨創菜之一。萊因的爺爺是赫赫有名的戍邊拉特勞倫公爵，早年因為興致發明了一系列的相關菜式，傳到王國各個地方的餐廳里，被各地人們稱為「公爵菜」。
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