「你這人真是沒勁……罷了。」小皇帝摸過桌上的糕點咬了一口，絲毫不在意糕點屑落在他華貴的衣衫上，「我找你來是想問，那位鍾鈞大師究竟去哪兒了，你當真不知道？」
裴長臨搖搖頭，如實道：「老師臨走前只告訴我他要去蜀地一趟，並未提及具體去處。」
這消息裴長臨早告訴過船政大人，小皇帝應當也是知曉的。
果不其然，青年並未表現出任何驚訝，而是悠悠道：「你這老師真是膽大包天，朕多次想請他入朝為官都被他拒絕，這回特意從京城趕來，他又避而不見……」
他臉上仍然帶著笑，自稱卻已經變了，言語間隱隱透出幾分威嚴。
青年頓了頓，繼續道：「……你說說，朕該如何治他的罪？」
裴長臨愣了下。
他實在不擅長應對這等場合，可小皇帝似乎打定主意要聽他的想法，說完這話便自顧自吃起了糕點，一副正等待他回答的模樣。
裴長臨無可奈何，只能硬著頭皮道：「老師絕非故意避而不見，還……還請聖上恕罪。」
「……就這樣？」
青年等了一陣沒等來下文，眉梢一揚，又笑起來：「裴公子，你應當知道，一國之君可不會因為一句話就平白赦免誰的罪過。請朕恕罪，是要付出代價的。」
裴長臨：「您的意思是……」
小皇帝朝他勾了勾手指，裴長臨俯身過去，聽見青年低聲道：「朕覺著你也不比姓鐘的差到哪兒去，要不，你跟我去京城唄？」
裴長臨：「……」
「喂，這有什麼可猶豫的。」見他沒有回答，小皇帝皺了眉，「去了京城，朕直接封你個工部郎中之職，那可是正五品，尋常人求都求不來的，你還有什麼不滿意？」
「不敢……」裴長臨低下頭，「但我……」
他猶豫片刻，忽然站起身來，直直跪在青年面前：「聖上恕罪，我……草民暫時還不想離開江陵。」
小皇帝凝視著他，神情漸漸收斂。
「草民與老師有天壤之別，這次能完成遠航船，也全是靠著老師的引導，並非我一己之力……就這樣去京城，恐怕會辜負聖上的期望。」裴長臨斟酌片刻，如實道，「而且，我還想繼續跟在老師身邊精進技藝，至少這幾年間，我不想離開江陵。」
小皇帝似笑非笑：「哪怕要錯失這唯一的入朝為官的機會？」
入朝為官不是兒戲，小皇帝現在願意向他允諾個官職，不代表以後也願意給他這個機會。
這普天之下人才濟濟，從沒有誰是無可替代。
他不願意去，總有人願意。
裴長臨卻道：「是。」
鍾鈞臨走之前曾提醒過他，要他藉此機會好好考慮日後的打算，多半就是預見到了這一幕。
這些天，裴長臨也的確經過了深思熟慮。